– Получается, мои слова о любви для тебя ничего не значат. А как же я? Как мое сердце? – с нескрываемым раздражением спросил он и, помолчав, добавил более мягким тоном: – Ты вошла в мою жизнь, Вера! И мое сердце уже не принадлежит мне одному.

Про сердце свое заговорил. Обманщик коварный! Не будучи жесткой по натуре, она хотела и ему причинить боль, какую переживала сама. Ударом на удар! Она повзрослела. Это уже не та наивная девочка, находившаяся под защитой родителей. Теперь она сама будет давать сдачи и показывать зубы. Пусть он тоже страдает, как она! Легко давать советы благоразумия другим. Подсказал бы кто-нибудь, как самому этому соответствовать?

– Так, значит, ты меня ревнуешь? – Он развернул ее и с силой прижал к себе. – И ты вот так просто, не поговорив со мной, могла уехать только потому, что ты себе чего-то там придумала. Невысокого ты мнения обо мне, если думаешь, что сегодня могу быть близок с тобой, а завтра – с другой. Я эту женщину целую всю свою жизнь, с детства.

– Как с детства? – Она явно была в панике.

– Да, вот так, с детства, – с издевкой заявил он, довольный произведенным эффектом. – Как только родился, сразу увидел склоненное надо мной ее лицо, – с ухмылкой продолжал он. – И поцеловал ее! Хотя нет, все-таки вначале она меня целовала, – с иронией добавил он, пресекая попытки Веры вырваться из его объятий. – Она же на два года старше меня, моя любимая сестра Элиза. Всю жизнь шагу не дает ступить, все опекает, холит, поучает, советует, требует. И все учит, учит. – В голосе Павла звучал сарказм. На губах играла довольная усмешка, от которой Веру передернуло.

И вдруг смысл его слов дошел до девушки. Это его сестра! Сестра!

– Сестра? – От удивления она открыла рот. – Твоя сестра? – в замешательстве переспросила она. Она никак не могла совладать с собой.

– Угу, – с готовностью подтвердил он. И поцеловал ее в полуоткрытые губы. – Это я попросил ее приехать. Надеюсь, что в моей жизни грядут перемены. Я хочу, если ты, конечно, не возражаешь, познакомить тебя с моей семьей. Я рассказал ей о тебе. Это она помогла мне сделать одну важную покупку. Вернее, кольцо я выбрал сам, а она лишь одобрила мой выбор.

Половину из того, что он говорил, она не слышала. Глаза ее заволокло слезами. Она следила за его глазами, которые с любовью смотрели на нее. Она им не верила! Его руки тянулись к ней, но она отступала, не давая себя обнять. Мысли в ее голове окончательно перепутались. Сердце стучало так, что, казалось, стук его слышен не только ей. Он что-то говорил, и ей с трудом удалось вернуться в реальное время.

– Я никогда, никогда не предам тебя. И никогда, слышишь, никогда не сделаю тебе больно. Я люблю тебя, Вера! – Он сказал это так искренне, пристально глядя ей в глаза, что не поверить было нельзя.

После этих слов все пережитое и передуманное ею стало таким незначительным! Жизнь опять улыбалась. Значит, он любит ее! Теперь она не сомневалась в искренности его слов. Так как это было написано на лице, светилось в его любящих глазах. Туман, клубившийся в ее голове, стал рассеиваться. Исчезли тоска, одиночество, неопределенность, боль. Она уже сожалела о своей несдержанности. Но так трудно признаться в этом! Теперь следовало привести свои мысли в порядок.

– Ты простишь меня? – Она пыталась улыбнуться, но под его взглядом, полным любви, смутилась.

– А что мне остается делать? – Он крепко обнял ее и прижался губами к скатывающейся по ее щеке капле и заглянул в полные слез глаза. Он понял, что других женщин в его жизни не будет. Она подчинила его целиком. И он был рад этому плену! Он добровольно сдавался на милость победительницы.

Затем, как будто о чем-то вспомнив, отстранился и достал из кармана красную коробочку, в какие упаковывают ювелирные украшения, и сразу стал серьезным.

– Может ли мужчина просить красивую девушку, которая может покорить кого угодно, имеющую все для жизни в столице, связать с ним свою судьбу? – произнес он хрипловатым голосом. – А взамен предлагаю немного: сельскую жизнь с ее трудностями и мужа, целыми днями пропадающего на работе.

Девушка замешкалась, подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Он продолжал вопросительно смотреть на нее. И эта минута для него казалась вечностью.

– Иначе я умру, – произнес он еле слышно.

– Я не допущу этого, – так же тихо прошептала она. – Но ты забыл сказать о самом главном. Вы даете ей свою любовь?

– Со дня нашей встречи, с той минуты, когда заглянул в твои глаза, я каждую минуту это говорю. Себе говорю и тебе говорю, Вера. Я люблю тебя. И не могу без тебя. Мы нашли друг друга. Наверное, я чудаковат для двадцать первого века. Мне приятно смотреть на женщин, общаться с ними. Помогать, если кто-то нуждается в моей помощи. Но в жизни мне нужна только одна: моя жена. Именно ты, и никто другой. На данном отрезке своей жизни я знаю единственный путь к счастью.

Вера вопросительно подняла глаза. И в его сердце полетели стрелы любви.