— Да, это вопрос вопросов! — с улыбкой ответил ментальный Сергей. — Но сдаётся мне, что не скоро мы встретим разумное существо, которое сможет дать нам ответ на этот и на многие другие вопросы. Кстати, я попытался пройти сквозь мембрану, натянутую на кольцо, но у меня это не получилось! Какая-то сила не пускает ментальную сущность через врата в другую часть тоннеля. И ещё! Пребывая в данный момент ментальной сущностью, я проникал сквозь толщу гранита с разных сторон этого огромного золотого кольца, но не обнаружил на той стороне продолжения пещеры! У меня создалось впечатление, что она заканчивается сразу за мембраной. Зато ты в своём материальном облике запросто проходишь туда-сюда, вон, и капсулу с Семён Семёновичем легко переправил сквозь гигантское кольцо на ту сторону таинственного тоннеля. А кроме того, я почти уверен в том, что преодолев вторую половину тоннеля, вы со стариком-шаманом окажетесь в каком-то другом мире.

— И по всей видимости, пронзив своей ментальной сущностью всю толщу этой горы, ты обнаружишь с другой её стороны привычный нам мир, — поддержал я своего ментального брата, — давай так и сделаем — я вместе с дедом Семёном продолжу двигаться по тоннелю до его противоположного выхода, а ты проверь наше предположение. После этого превращайся во второй материальный аватар Сергея и присоединяйся к нам.

Нужно отметить, что старик-шаман не мог заподозрить, что я с кем-то разговариваю, пусть и мысленно. Дело в том, что ментальное общение происходит очень быстро. Не нужно каждый раз для выражения своей мысли озвучивать её с помощью речевого аппарата, а ведь каждому понятно, что это занимает определённое время. А так — раз, и мысль передана! Более того, мы с братом уже привыкли общаться друг с другом ментально. Хотя на самом деле, как уже было рассказано ранее, я есть одна личность, другое дело, что представлен сразу двумя аватарами, а уже они могут принимать материальный облик или превращаться в ментальную сущность в зависимости от обстоятельств и необходимости. Вот два аватара и договорились о том, что я с шаманом продолжу перемещаться по тоннелю, а мой ментальный брат будет двигаться сквозь толщу скалы параллельно нашему курсу, ну а дальше посмотрим, что из этого получится.

Я покинул загадочный сферический грот с гигантским кольцом из золота и направился по второй половине пещеры, капсула со стариком-шаманом, как привязанная, следовала за мной. Наконец мы преодолели второй участок тоннеля, выбрались из пещеры, остановились в метре от её входа и обомлели. Вместо промозглой зимней погоды мы увидели настоящее лето! Перед нами простирался бескрайний простор. Буйство зелени и запах многочисленных цветов, пение птиц и жужжание пчёл, голубое небо с редкими облаками и чуть склонившееся к горизонту солнце. Настоящее райское место! Прав оказался мой брат-аватар — пройдя сквозь мерцающую миллионами бликами мембрану, натянутую на огромное золотое кольцо, мы с шаманом попали в другой мир.

— Выходи из капсулы, Семён Семёнович, — обратился я к старику-шаману, — нас уже встречают хозяева этого мира.

Он на удивление легко, можно даже сказать по-молодецки, выскочил из защитной капсулы, и только в этот момент я обратил внимание на то, что передо мной стоит совсем даже не старик, а вполне себе симпатичный мужик в расцвете сил, то есть теперь на вид Семёну было от силы полсотни лет. Ни тебе морщин на лице, ни седых волос, ни старческой сгорбленности и «прижатости» к земле. Впрочем, присмотревшись я увидел, что редкая седина в его шевелюре присутствует, но она лишь придавала особый шарм этому высокому, стройному и довольно крепкому человеку.

— Я не пойму, что со мной происходит, — обратился ко мне Семён, — какая-то непривычная и уже давно забытая бодрость во всём теле.

— Ничего, скоро всё поймёшь! — успокоил я напарника по путешествию. — А пока иди вот по этой тропинке, видишь, тебя уже ждут.

Я указал рукой на стоящего в полусотне метров от нас человека, шаман посмотрел него, и воскликнул:

— Дед! Это же мой родной дед!

И чуть ли не бегом направился к тому, кто когда-то обучал шаманскому делу моего нового друга Семёна Семёновича.

А я тоже быстрым шагом пошёл по второй тропинке к другому человеку, с доброй улыбкой ожидавшему меня. По мере того, как расстояние между нами сокращалось, я всё больше и больше приходил к мнению, что этот незнакомец очень сильно похож на известного всем из сказок и былин богатыря. Высокий рост, мощная стать, ему бы ещё одеть на богатырскую грудь кольчугу, на голову шлем, да взять в сильную руку палицу, и получился бы вылитый Илья Муромец или Добрыня Никитич. Вот уже между нами меньше десяти метров, и вдруг, что я вижу? Только что этот человек был одет в какие-то просторные белые одежды, а сейчас передо мной стоит тот самый Илья Муромец в кольчуге, в шлеме, в высоких кожаных сапогах, опирается на большую палицу и весело смотрит на меня.

— Приветствую тебя, Леший, в нашем мире! — произнёс богатырь. — Не узнаёшь своего предшественника? Ну да, сейчас я не похож на лешего. И мысли мои тебе не доступны. А вот так?

И в следующее мгновение я увидел стоящего передо мной Лешего, ростом в два с половиной метра. Ну, точь-в-точь такой же, как и я в образе этого славного парня — Лешего. Да, действительно, мысли незнакомца мне были не доступны. Но что он только что сказал о моём предшественнике?

— То есть? — задал я уточняющий вопрос.

— Ну да! — весело ответил стоящий передо мной Леший, впрочем, через несколько секунд опять превратившийся в Илью Муромца. — Или ты забыл, как не так давно лесовик Прохор объяснял тебе, что твой предшественник ушёл на повышение? Так что будем знакомы, Ильёй меня звать.

— Сергей, — представился я и пожал протянутую мне руку, а потом с улыбкой поинтересовался, — а фамилия у тебя случайно не Муромец?

— Нет, фамилия у меня другая, — весело ответил мой предшественник на должности Лешего в Минусинской долине, — но давай не будем усложнять себе жизнь, упоминая при общении фамилии и отчества, конечно же, если ты не возражаешь.

— Я не возражаю! — ответил я. — Мне кажется, что так будет проще. Тем более, сам понимаешь, вопросов у меня к тебе воз и маленькая тележка, поэтому их легче решать, не обременяя себя высоким слогом и салонным этикетом. Я так понял, что ты легко читаешь мои мысли, а раз так, то уже знаешь о том, что в прошлой жизни я был служивым человеком, а нам, военным, как раз больше по душе общение по-простому. Это если на плацу, или на служебном совещании, где присутствует большое начальство, тогда конечно: «Товарищ полковник», «Вы», «Так точно», «Никак нет». А если вдвоём в той же курилке, или за столом, да с чаркой водки, то лучше на «ты» и по имени. Но опять же, если эти двое не начальник и подчинённый. Я ведь ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты мой предшественник в должности Лешего. Да, лесовик Прохор поведал мне, что ты пошёл вроде как на повышение. Может быть, теперь ты для меня большой босс!

Илья засмеялся, даже хлопнул меня ладонью по плечу, а потом спокойным голосом произнёс: