Опять заржали кореша обладателя пивного живота, тот хотел было совершить попытку побегать наперегонки с парнишкой, но в этот момент вмешался старшой, приказав своему подчинённому занять место в машине, сам же ласково задал более важный вопрос юному рыбаку:

— Скажи, мальчик, а в случае поломки парома, как люди и машины перебираются с одного берега на другой? Может быть, где-то поблизости имеется неглубокое место, по которому можно пересечь эту реку пешком, или на автомобилях?

— Вижу, дядя, что вы более культурный человек, нежели тот козёл, — начал свою речь мальчик, кивнув на внедорожник, в котором скрылся несостоявшийся надиратель ушей, а потом указал рукой на старенькую плоскодонку, — отвечаю на ваши вопросы по мере их поступления. Люди могут переправиться с одного берега на другой с помощью вон той лодки. Она вмещает сразу 5 человек, так что за две ходки оба экипажа ваших автомобилей смогут преодолеть эту речную преграду. И вы, дядя, правы, насчёт брода! В полукилометре отсюда вниз по течению реки имеется таковой.

— А ты уверен, что наши машины там пройдут? — поинтересовался культурный дядя.

— Не сомневайтесь! Мы там с пацанами на великах запросто вброд проходим, а у вас вон какие крутые и дорогие машины! — уверенно ответил парнишка, и философски добавил. — Так что не надо ссать, и всё будет, как должно быть.

— Ну, это да! Мы-то как раз не из пугливых! — с улыбкой согласился старшой. — Иди сюда, мальчик, на вот тебе сто рублей.

— Спасибо, дядя, но я от незнакомых людей денег не беру! — серьёзно заявил парнишка.

— Ну, как знаешь, тебе виднее! — небрежно бросил мужик. — Наше дело предложить, ваше дело отказаться.

Обе машины развернулись и поехали по берегу вниз по течению реки. А рыбачок быстро свернул удочку и, прячась за кустами, побежал смотреть на то, как бандиты станут переправляться на своих крутых тачках вброд. О том, что это настоящие бандиты, ему сказал паромщик, он же и притопил средство переправы, дабы затруднить этим лихим ребятам возвращение в город. В итоге с этим самым затруднением всё вышло очень даже неплохо. И конечно же, местный Сусанин в лице юного рыбака тоже сыграл свою роль, указав супостату на брод, который можно было преодолеть разве что на танке, да и то со специальным оборудованием. Но оба внедорожника не имели такового.

Бандиты лихо подкатили к видневшимся издалека порогам на реке. На первый взгляд казалось, что глубина в этом месте, вроде бы, небольшая. Значит не соврал пацан! Действительно, прекрасно были видны под водой камни на глубине каких-то 15–20 сантиметров, вот по ним оба крутых вездехода и начали форсировать водную преграду. Конечно же, все понимали, чем ближе к середине переправы, тем глубина будет больше, поэтому ехали гуськом, не торопясь. Ага, вот уже и дна не видно! Экипажи машин на всякий случай прикрыли все окна, оставив лишь небольшие щели. Это чтобы случайная волна не попала в открытое окно — вычерпывай потом воду.

— Сизый, что-то мне боязно становится! — обратился к старшому водитель внедорожника, идущего первым. — Машина всё хуже слушается руля, того и глядишь, смоет нас нахер с этих порогов на глубину.

— Пацан ведь сказал, что не надо ссать, и всё будет хорошо, — заржал Сизый, — лучше не плетись, как на старой барбухайке, а поддай газку, вот и проскочим побыстрее эти пороги!

Водила поддал газку, а сам пытался вспомнить, что же на самом деле напоследок сказал тот пацан, ему казалось, что фраза, произнесённая этим мальчишкой звучала как-то иначе, нежели её пересказал Сизый. Более того, ему даже показалось, что в первоначальной варианте той фразы был заложен какой-то иной смысл, но экстремальная переправа не позволяла сосредоточиться, поэтому мысль постоянно ускользала. Машина, действительно, почти как глиссер начала набирать скорость и расталкивать перед собой воду, сзади тревожно посигналил водитель второго внедорожника, но в итоге тоже прибавил скорости.

Вот уже обе машины проехали воображаемую середину переправы, в машинах все с облегчением вздохнули и радостно загалдели, подначивая друг друга, дескать, как ты, братан, не уссался от страха? Ведь понятно, раз успешно прошли переправу до середины порогов, значит дальше по мере приближения к противоположному берегу уровень воды будет уменьшаться.

Но что-то пошло не так. То ли нужно было преодолевать речные пороги на несколько метров левее, то ли река оказалась неправильной, но в какой-то момент внедорожник, идущий первым, резко погрузился в воду и машину сразу унесло течением с каменных порогов на глубину. Водила газовал, крутил рулём влево и вправо, но всё это оказалось бесполезным, поскольку колёса перестали касаться каменистого дна. Более того, мотор вдруг заглох, а вездеход начал всё больше и больше погружаться в воду.

Следующий в нескольких метрах сзади второй внедорожник попытался затормозить, чтобы тут же сдать назад, но река, обнаружив, что добыча пытается ускользнуть из её объятий, ускорила течение, и второй автомобиль тоже сначала поплыл, а через несколько секунд начал медленно погружаться в водную пучину. Понятное дело, что сидящий в обеих машинах народ матерно закричал и даже попытался бороться за выживаемость транспортных средств, с недавних пор превратившихся в плавсредства.

Утопающие задраили все окна в надежде, что их машины, как поплавки, рано или поздно прибьёт к берегу, вот там уже будет проще выбраться на сушу. Но нет! Во-первых, вода из всех щелей и дыр, пусть и небольших, всё быстрее и быстрее заполняла салоны машин. Во-вторых, в какой-то момент даже тому дяденьке, которого пацан вполне справедливо обозвал дебилом, стало понятно, что пока машины совсем не превратились в подводные лодки, экипажам нужно, как можно скорее, выбираться наружу.

— Пацаны, спасайся, кто может! — кто-то из пассажиров выкрикнул единственно возможный в данной ситуации разумный клич.

Двери с большим трудом, но всё-таки были открыты, вода, понятное дело, стремительно ворвалась в салоны, оба плавсредства ещё быстрее начали погружаться в чёрную ледяную пучину страшной реки, но всё ещё оставалась возможность выбраться из салонов и оказаться на поверхности воды. Крики, мат, вопли, и вот крыши автомобилей последний раз блеснули в лучах уходящего за горы солнца, после чего медленно скрылись под водой, а на поверхности остались лишь головы бандитов.

Чертыхаясь и отплёвываясь, пацаны, как могли, гребли руками и ногам к ближайшему берегу. Благо вскоре ноги почувствовали твёрдую опору, а значит достаточно сделать ещё пару десятков шагов и ты окажешься на спасительной суше. Ну да, ледяная вода перехватывает дыхание, сводит мышцы рук и ног, но ничего, вот уже все идут по пояс в воде, вот они ещё ближе к берегу, вот уже вода всего лишь по колено, и наконец-то, все упали на припорошенный снегом долгожданный берег, и теперь каждый благодарил своих богов за спасение.