- Тихо, – поглаживая по спине девушку, с улыбкой проговорил Леший. – Если бы я был занят или не мог, я бы не делал, не обещал привести тебя домой, – он посмотрел в глаза подруги.

- Я даже не предложила тебе ничего в замен, – утирая слезы, смущенно проговорила Надя, – Хочешь?.. – она быстро расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке...

Леший схватил подругу за руку, остановив ее порыв.

- Ты что? – возмутился он. – С ума сошла? Не думай даже!..

- Нет, я готова, – снова с жаром проговорила Надя. – Прямо сейчас…

- Простынешь! – улыбнулся Леший, поправив сползший с плеч подруги спальник. – Сиди уже! Нам выходить надо, а ты тут… В щечку поцелуешь и хватит!

Надя метнулась к его лицу и принялась целовать друга в небритую щеку, от чего тот зафыркал, отодвинулся.

- Хватит, хватит, – улыбаясь посмотрел он в ее глаза. – Заразишь еще, будем чихать на пару, тогда нас точно весь город услышит.

Надя смутилась. Внезапно звонко, не успев прикрыться, чихнула, и улыбнулась.. Застенчиво посмотрела на кончик носа и вновь поцеловала друга. Нежно, с придыханием, коснувшись лишь самым кончиком губ его щеки. Лешего пробил озноб, мурашки пробежали по всему телу от этого поцелуя. В горле мгновенно пересохло, язык стал ватным.

- Пошли, – с трудом проговорил он и неожиданно покраснел.

- Пошли, – подмигнула Надя и скинула с себя спальник.

Огромное поле кукурузы они перешли примерно за час. Несколько раз они натыкались на довольно крупные группы мертвяков, которые тупо стояли, заблудившись. Кукуруза вымахала огромной, почти в два человеческих роста. Раньше поля обрабатывали и она росла ровными рядами, сейчас же поле представляло собой глухой лес, растущий как попало. Медленно, не вступая в бой, они обходили каждую группу, и лишь на выходе им пришлось утихомирить нескольких довольно молодых мертвяков. Они были довольно резвыми по сравнению с основной массой изгнивших тел своих соплеменников. «Бегуны», как их называл Леший, наводились на цель намного быстрее, передвигались они тоже в разы шустрее соратников, некоторые из них, особо «молодые», могли даже бегать, походя скорее не на ожившие трупы, а на зараженных бешенством людей, хотя по сути это так и было.

Вывалившись из кукурузного леса на неширокую асфальтированную дорогу, друзья резво перескочили через колючую проволоку, которой когда-то давно огораживали это поле, и скрылись в кювете на противоположной стороне, наблюдая за тем, как парочка резвых бегунов, не сумев перебраться через проволоку, запуталась в ней.

- Осталось 11, – проговорил Леший, меняя магазин в автомате. – Сейчас добью этот и все…

Пустой магазин он положил в подсумок приемником вверх, и теперь, пока есть небольшая передышка, набивал его патронами из небольшой сухарной сумки, закрепленной на спине, под маскхалатом. Надя, тяжело дыша, тоже набивала два расстрелянных магазина, прикидывая на глаз, на какое количество подобных стычек у них хватит боезапаса. Выходило, что ненадолго.

Она никогда не думала, что пробиваться сквозь зараженный город настолько сложно. Сама-то она почти никогда не покидала своего жилища. За провизией всегда ходил муж или кто-то из соседей, а парк вокруг их жилища был надежно изолирован от вторжения извне. Они еще в первый год после катастрофы завалили проходы между домами различным мусором, получив довольно внушительного размера территорию в свое пользование, где даже выращивали кое-какие овощи и разводили птицу.

Передохнув и отдышавшись, они двинулись дальше.

Леший шел впереди, передвигаясь быстрыми шагами, держа перед собой автомат, осматривая окрестности в оптический прицел. Надя старалась двигаться за ним, не отставая, но и не прижимаясь слишком близко. Двигались они довольно быстро за счет редкой застройки в этом районе. Пара трех этажных домов да пара десятков одно этажных частных домиков, походивших на пригородные дачи – вот все строения, встретившиеся им на пути сразу за полем. Леший вел их через небольшие огородики, стараясь подолгу не находиться на открытых местах. Через 20 минут они уже добрались до первого многоэтажного дома.

Леший аккуратно выглянул из-за угла. Улица была сплошь усеяна мертвяками. Не меньше сотни. Они стояли, вяло перетаптываясь с ноги на ногу, занимая всю ширину проезжей части. Дорога здесь была двухполосной, разделенная пешеходной зоной с тротуаром и асфальтированной дорожкой, по обе стороны которой стояли заросшие сорняком лавочки. Левая сторона улицы была освещена редкими солнечными лучами, пробивающимися из-за туч. Правая половина улицы почти полностью находилась в тени. Солнце еще не поднялось настолько высоко, чтобы осветить всю улицу, и поэтому Леший настаивал выходить как можно раньше. Не все мертвяки обладают нормальным зрением, и потому у них был шанс проскользнуть в тени домов незаметно. Сейчас предстояло пересечь перекресток, в обратном направлении, чтобы добраться до нужной стороны улицы.

Леший махнул Наде, и они перебежали через дорогу, по которой прошли несколько минут назад, чтобы провести разведку. Пройдя чуть дальше, добравшись за разросшимся кустарником до нужной стороны улицы, они остановились. Эта сторона была практически свободна от автомобилей, так как вела в город, в то время как левая, более освещенная, утопала в пробке. Во время катастрофы люди стремились покинуть город и потому создавали чудовищные заторы. В этой связи оказалось, что правая сторона улицы была густо усеяна шатающимися туда-сюда мертвецами.