— Знают, конечно. Никто ведь наших договоренностей не скрывал.

— И ждут они нас наверняка в Дувре? Ведь если вы думали, что я пойду в Дувр, то и они так думают. И ожидают нас там с нетерпением. Зачем мне туда в таком случае идти?

— Как зачем? Чтобы сразиться с англичанами.

— Ну, этого мы в любом случае не избежим. Но мы свою задачу, по существу, уже выполнили. Какую-то часть армии англичанам пришлось оставить в Дувре, для защиты его от нападения. А если мы нападём на другой город, то им придётся и туда войска направить. А где их взять? Ослабить защиту Дувра они не могут, на острове лишних войск нет, значит придётся им вызывать войска с континента и ослаблять армию вторжения. Разве это не прямая помощь вашей армии с моей стороны?

— Всё так, ваше сиятельство. Но если бы мы захватили Дувр, то англичанам некуда было бы возвращаться. Вот тогда бы они задергались.

— Бросьте, господин граф, на английском побережье полно портов. Сэндвич, Ромни, Гастингс, Певенси. И все они рядом с Дувром. Привезти войска туда, ударить по Дувру и прихлопнуть нас там. Тем более, не факт, что мы сможем взять крепость в Дувре без длительной осады. А в самом городе защищаться мы не сможем. И вы хотите, чтобы я просто по глупости угробил своих людей?

— Но вы, ваше сиятельство, обещали.

— Я обещал напасть на Англию и свое обещание сдержу.

— Но вы обещали ударить именно по Дувру.

Часа два с ним пререкались. Уперся, как баран. Обещал — выполняй. Нет, так-то понятно: о нападении на Дувр в Кале узнают в этот же день и часть войск сразу вернут на остров. Для французов помощь несомненная. Только вот меня это совсем не устраивает. Зажмут в бухте, навалятся скопом и никакие пушки не помогут. А сам граф, думаю, как только мы ввяжемся в бой за Дувр, рванёт к своим с радостными известиями, что один бестолковый германский граф ценой своей жизни и жизни своих людей решил для них потаскать каштаны из огня. Только вот хрен он угадал. Поэтому и бесится теперь. Но мне по барабану. Главное, штандарты над моими кораблями Людовика Мале, что мне и было нужно. Правда, денег теперь я не получу. Граф привез только двести фунтов, аванс, остальные обещал после завершения компании. Теперь вряд ли заплатят. Хотя, думаю, они и не собирались — покойникам зачем платить?

Граф ушёл от меня смертельно обиженным. Хорошо хоть хватило ума на поединок меня не вызвать, а то сразу бы отправился рыб кормить. И хорошо, что не психанул и не покинул эскадру. А то мог и расторгнуть контракт, тогда бы пользоваться штандартами де Мале я уже не смог. Но, видно, не сообразил, что может мне именно так напакостить, а то обязательно так бы и сделал. Слишком уж он злой был.

На третий день подошли к берегам Англии. Вышли удачно, немного восточнее реки Оруэлл. Через час уже входили в саму реку. Повезло, ветер не встречный, хоть и не совсем попутный. Но идти можно. На всякий случай завели концы на галеры и шнеккеры и они помогали нефам идти. «Амалия» осталась без буксира и шла не спеша, а остальные плотной группой, можно сказать, мчались к Ипсвичу. Ну, как мчались — десять миль прошли за два с лишним часа. По нынешним временам и в самом деле мчались.

К городу подошли после полудня. У города сняли концы с буксиров и парусники пошли самостоятельно, а галеры и шнеккеры рванули к причалам. Вот тут нам не очень повезло — у причалов стояли только три судна: два ганзейских когга и один английский раундшип. Ну, а что я хотел? Сейчас почти все английские суда задействованы в перевозке войск на континент. Хорошо хоть одного прихватили. Вот к нему и рванули галеры и шнеккеры. Ещё дома я приказал ганзейцев не трогать. У нас с ними пока мир, вот и ни к чему их провоцировать. Когда мы подошли к порту, английский неф уже был захвачен. Одна из галер подошла к «Анастасии» и капитан доложил, что никаких трудностей с захватом не возникло, на судне находилось только несколько моряков охраны, остальные все в городе. Неф грузоподъемностью в 300 тонн. Но трюмы пустые. Ничего, это мы исправим.

Наши корабли подошли к причалам и начали выгрузку войск. На удивление, никто нам не противодействовал. Ни одного солдата противника. Работники порта тоже все разбежались. Тишина и покой, даже и не верится. Но расслабляться не стали — два корабля на выгрузке, два их страхуют своими пушками. Галеры помчались к верфям. Может и найдут что ценное.

После разгрузки подошёл к коггам. Они стояли рядышком у одного причала. Решил поговорить с капитанами. Но когги стояли пустые — все разбежались. Нашли одного пацана, юнгу, на одном из коггов. Привели ко мне. Тот трясся и ничего сказать не мог, только молился с выпученными от страха глазами. Кое-как втолковал ему, чтобы он нашёл в городе капитанов коггов и сообщил им, что никто грабить их не собирается, могут возвращаться на свои суда. Но капитаны должны подойти ко мне для разговора. Я собирался нанять часть их команды на свои приобретённые суда. Один уже есть. Может ещё кого прихватим, а людей у меня не хватает. Экипажи на всех кораблях усиленные, ещё дома об этом позаботился, но команду смогу набрать в лучшем случае ещё на один корабль, то есть на захваченный раундшип команда уже есть, а вот на другие корабли, ещё не захваченные, людей уже нет. А с капитанами коггов я договорюсь. Суда стоят гружённые, пообещаю их не грабить, так они мне всех своих людей с радостью отдадут, а себе здесь же, в городе, ещё наймут.

Между тем всё шло по плану. Мои мушкетёры захватили все портовые склады. Соваться в город я запретил. Городская стена препятствием бы не стала — зачем лезть на стены, если можно выбить артиллерией ворота? Но город довольно большой, а у меня всего один полк. Справились бы, конечно, но сколько бы людей потеряли? Отправил парламентёра к городским воротам. Поговорю с городским начальством, может и разойдемся миром. А нет, так сожгу город к чертям собачьим и уйду. В следующий раз сговорчивей будут. Правда, для острастки приказал дать пару залпов зажигательными бомбами по городу. Пока одной батареей.

Зато склады меня порадовали. Чего там только не было. Сукно, олово, тюки овечьей шерсти. Шерсть мне нафиг не нужна, нет у меня к сожалению нормальных ткачей, но вот сукну и олову был очень рад. А ещё много складов были забиты товарами из балтийских стран. Видно склады ганзейцам принадлежат, но раз находятся на вражеской территории, то значит мой законный трофей. Мёд, воск, пенька, железо, медь. Несколько больших складов забиты зерном. Добра ужас сколько. Всё вывезти не смогу. Да даже десятой части не вывезу. Обидно. Но приказал грузить на корабли сукно, олово, медь, мёд, воск. Меха, если найдут. Но меха товар дорогой и хранили его в самом городе, на отдельных складах. В порту мехов было совсем немного, но были и их прихватили в первую очередь.

Примчался один шнеккер с верфей. Верфи захватили. Да там и не сопротивлялся никто. И там тоже повезло — захватили полностью готовый неф, раундшип, хоть сейчас ставь команду и отплывай. Собственно, со дня на день он и должен был уйти, команду уже почти набрали и хозяин был на месте. Вернее, до нашего прихода был на месте, а сейчас-то он в городе прячется, вместе с полунабранной командой. Больше готовых кораблей на верфи не было. Был ещё один небольшой неф, но без мачт и такелажа. Быстро привести его в порядок не получится, а задерживаться здесь из-за одного судна, хоть и очень хорошего и нужного, смысла нет. Приказал капитану пройтись по нашим кораблям и от моего имени с каждого снять по паре моряков и по пять морпехов. Будут командой нового судна. И сразу тащить его на буксире под погрузку.

Наконец разродилось руководство города. Правда, из города не вышли. На стене появился бургомистр или как он тут называется, чёрт знает, со своей свитой. Раз не вышел из города, то к стене сам не пошёл, много чести, отправил одного офицера. Предложение очень простое и очень выгодное для них: пять тысяч фунтов серебра и мы не трогаем город. В противном случае сожжём. Думать им до утра. Думаю, заплатят, сумма для такого города не очень и большая, хотя и не маленькая. Потребовал бы больше, но сидеть здесь долго не могу, гонцов во все стороны они наверняка уже разослали. Вот-вот помощь придёт. Так-то не страшно, войска все на континенте, если и придёт кто, то такие же горожане из соседних городов и городков, а с ними уж мы справимся. Но зачем? Лишние жертвы мне не нужны. Особенно среди своих солдат. Для вразумления приказал дать ещё один залп зажигалками. В городе итак кое-где что-то горело, но не помешает, быстрее думать будут.

Уже поздно вечером пришёл один из капитанов коггов. Самый смелый или самый жадный. Его провели ко мне на корабль, который как раз стоял у причала. Погрузка, несмотря на темноту не прекратилась — работали при факелах. Опасно, конечно, кораблики-то деревянные, но задерживаться здесь надолго ещё опасней. Поговорил с капитаном. Объявил ему свои требования: по десять моряков с каждого когга. До Дуйсбурга и не бесплатно. За найм заплачу по двойному тарифу. В противном случае уведу оба когга вместе с грузом. На мольбы и стенания внимания не обратил. Да, они германцы и никакого отношения к англичанам не имеют, просто торгуют, но находятся они во вражеском порту, а я сейчас действую от имени графа Фландрии, видел же штандарт со вздыбленным львом на золотом поле? Но так как и сам германец, грабить их не хочу, но и они должны пойти мне навстречу. Договорились. Он обещал прислать мне утром два десятка моряков. Посоветовал ему вернуться всем на корабли, потому как если мы с городом не договоримся, то я его сожгу и тогда остаться в живых им будет проблематично. Капитан убежал обратно в город. Уверен, что у калитки в воротах его уже ждут и очень подробно обо всём расспросят. Это, думаю, подвигнет власти города к принятию правильного решения. Наверняка он им расскажет, что слово я всегда держу. Особенно касательно какой гадости для своих врагов. Так что если обещал сжечь город, то обязательно сожгу. Если не договоримся, конечно.