Попытался сосредоточиться, но ныло и сосало под ложечкой, гудели ноги и текли сопли. После перехода вброд речки хуже стало, да и спанье не принесло отдыха.

«Вот заболею пневмонией и сдохну!» – жалея себя, подумал Леха и содрогнулся от страха. Очень отчетливо вдруг стало ясно, что да – сдохнет. Очень просто. И раньше, чем от пневмонии загнется, – пристрелят, как того оставшегося сзади паренька-тезку. И никто не ужаснется этой трагедии! Тут такие трагедии – на каждом шагу! Морозом просквозило по коже от этого внятного понимания.

Испуганно огляделся. Семенов шел впереди, катал желваки на скулах, зыркал зло и внимательно в разные стороны. Это немного обнадежило: в отличие от остальных, идущих понурив голову и глядя себе под ноги, этот дояр явно замышлял удрать от немцев. Леха шумно вздохнул, повертел головой, мимолетно подивился на стоящую под деревом справа нелепую серую немецкую бронированную машину, которая имела и гусеницы, и колеса, мысленно окрестил этот агрегат «орковским танком», но тут же забыл и о ней. Опять в голову полезли всякие шницели, бефстроганов с яйцом и антрекоты. Впрочем, все это мясо легко уступило место хороводу пицц разного вида и калибра: наверное, потому, что их нужно было ждать не так долго.

Такие мысли, с одной стороны, немного облегчали тягомотную ходьбу, конца которой было не видно, с другой – живот бурчал уже громко и трубно. Немецкий танк, который пер, застилая за собой все роскошным шлейфом тонкой желтоватой пыли, Леха заметил поздно, когда тот оказался настолько близко, что отчетливо была видна неестественно красная рожа торчащего из башенного люка танкиста. Панцерман что-то крикнул внутрь танка, и тяжелая машина («Pz.III, боевая масса – 22,7 т. Экипаж – 5 чел. Вооружение: одна 50-мм пушка, два 7,92-мм пулемета. Толщина брони: лоб корпуса – 50 мм, борт – 30 мм, башня – 57 мм. Двигатель – 300 л.с. Скорость по шоссе – 40 км/ч» – совершенно неожиданно проскочило в голове в течение какой-то доли секунды. И откуда только взялось?) резко вильнув в сторону колонны военнопленных, врезалась в густую толпу и поперла по живым людям, как по траве, снося крайний слева ряд с невиданной легкостью. Леха открыл рот от удивления, и тут его оглушило ревом, визгом и бранью, хрипом и стонами, тошным хрустом и звуком попавших под колесо машины футбольных мячей. Колонна, словно один человек, ахнула. Совсем рядом пронесся пыльно-серый борт танка и мелькающая, зубчатая по краю, чем-то напомнившая чудовищную бензопилу гусеница с мокрыми красно-коричневыми траками. С них брызгало теплой жижей. Резко пихнулся шедший впереди Середа, навалившийся на них с Жанаевым спиной и больно наступивший каблуком грубого армейского ботинка на Лехины пальцы, вовсе не защищенные чуней.

Леха взвыл от боли в отдавленных с маху пальцах. Тут же заткнулся, потому что Жанаев рванул его за рукав из колонны. Успел увидеть бешеные глаза Семенова, его распахнутый криком рот – и тот же самый Жанаев рванул в обратную сторону, через дорогу. Леха чуть не упал, ноги разъехались на чем-то жутком и скользком, чья-то восковая рука снизу цепко ухватилась за штанину, мелькнуло мелово-белое лицо с вытаращенными, закаченными под лоб голубыми, словно фарфоровыми глазами, грудь в гимнастерке – а ниже была тошнотная грязная мокрая красно-сизая мешанина с чьим-то сплющенным, порванным солдатским ботинком там, где должен был быть живот, – но Леха рванулся со всей силы, деревянная рука отцепилась, а бедолага-попаданец прыжком рванул за троицей товарищей. Не понимая, куда они бегут, там же все просматривается на счет «раз». Увидел, что они попадали в канаву, перпендикулярно упирающуюся в придорожный кювет, и сам недолго думая завалился туда же, упершись носом в мокрую гимнастерку между лопаток Жанаева. Тот недовольно зашипел, потом завозился под Лехой. Менеджер, глотая открытым ртом воздух, испугался, потому как Семенов и Середа уже были впереди метров на десять и шустро продолжали удаляться, ползя по-пластунски весьма проворно. Жанаев наконец сумел вывернуться из-под навалившегося на него тела, ткнул пальцем вперед – там, где виляла в стороны задница артиллериста и мелькали царапающие дно канавы подметки его башмаков.

– Палзи! Быстра!

Леха рванул как можно быстрее, стараясь изо всей мочи. Тут же очень больно что-то хлестнуло его по заднице, и злой Жанаев прошипел:

– Зад вниз!

Раскорячившись, как парализованная черепаха, Леха прижался к земле.

– Шибче! Шибче! – зашипело сзади.

Леха поддал темпа. Тут же опять больно стегануло по заду.

– Зад вниз!

Шепча про себя ругательства, потомок опять прижался к дну канавы, тут же услышал требование двигаться шибче, а двинув шибче, опять выставил задницу, и опять получил по ней словно кнутом. Вроде бы простое дело – ползти, прижавшись к земле, а мука сплошная. Только то, что сзади валяются раздавленные на дороге люди, буквально размазанные, что там совсем рядом бездушные киборги из конвоя, что за побег пришьют на месте, и гнить, как уже много раз виденные мертвецы, вздувшиеся черными чугунными лицами и животами, страшно не хотелось. Хотелось жить. Очень. И Леха, потея от старания и ужаса, полз вперед под однообразные понукания Жанаева, пока не догнал тех, кто полз впереди.

Тут Семенов пулей выскочил из канавы и исчез. Следом точно так же стартовал и Середа. Смекнув, что надо делать, рванул за ними и Леха, слыша за собой топот бурята. Проскочив несколько метров по горелой почему-то траве – была подпалина, словно сказочный дракон тут метнул огненное дыхание, – менеджер влетел в плотный кустарник, явно бывший опушкой леса. Ноги сами подогнулись, и Леха шлепнулся задом на землю, судорожно пытаясь вдохнуть весь кислород из окружающего пространства. Кислород с трудом лез в пересохшую глотку, гортань и легкие аж зудели.

Неугомонный Семенов уже рыскал поблизости, искал что-то. Леха тупо посмотрел туда, где шарился дояр, без особого удивления увидел еще одну подпалину от «драконьего дыхания», окаймленную кустами с порыжевшей от жара листвой, посреди подпалины – обгоревшую пушку на ободах, потому как резина выгорела, между станин – невысокий земляной холмик с торчащими оттуда горелыми дровами. Потом рассмотрел башмак, понял, что это не суковатые дрова, а чьи-то обугленные руки-ноги, но как-то и не удивился этому. Удивился болезненному толчку локтем в бок, недоуменно глянул на Середу. Артиллерист скорчил зачем-то злую рожу, не без труда поднялся и двинул к пушке. Сердце тем временем поняло, что не сможет проломиться наружу через Лехины ребра, и немного успокоилось. И дышать Лехе стало немного легче.

Но тут вернулся встревоженный Семенов, не пойми откуда добывший винтовку, бросил на колени сидящему потомку новенькую зеленую пилотку с зеленой же звездочкой и убедительно, по-доброму сказал:

– Бегом за мной, только тихо. Давай, Леха, напрягись, чуть-чуть осталось, потом отдохнем. Обещаю.

Леха с трудом поднялся. Что-что, а это он понимал – надо уносить ноги, пока не хватились.

Бег получился, однако, колченогий, сил уже не было… так, трусца, какой бегают от инфаркта слабосильные пенсионеры. Вот на такой трусце все они и вывалились на родную сестру злополучной лесной дороги, где в плен их взяли. И совсем рядом перекликнулись по-немецки самое малое два голоса. Леха чуть не взвыл от отчаяния, увидев прямо перед собой очередное чудо сумрачного немецкого гения, опять совмещавшее в себе несовместимое. Впереди был нормальный мотоциклетный руль, мотоциклетное же колесо и нормальная фара, но передок мотоцикла был прилеплен к пятнистому коробу, стоящему на самых настоящих гусеницах. Не то сверхтяжелый мотоцикл, не то сверхлегкий тягач[54]. И самое тошное – рядом с этим бастардом европейского дизайна от гнусного секса тягача с мотоциклеткой стоял темноволосый парень в майке и трусах, что-то мешал в котелках с варевом. Повар, млядь! И хотя он был без обмундирования, но даже Леха прекрасно понимал – это немец и они опять нарвались.

Тут немец поднял голову, увидел беглецов и дернул к своему гусеничному ублюдку. Семенов кинулся опрометью к немцу, за ним поспешил Середа, забирая влево от Семенова, вправо рванул Жанаев, а Леха стоял и обреченно смотрел, как немец привычно и ловко выдернул из черной кобуры несомненно «парабеллум», оказавшийся очень большим по размерам пистолетищем. Щелчок предохранителя был слышен даже через дробный топот бегущих, и фриц стал поднимать руку с пистолетом на уровень глаз. Менеджер понимал, что все происходит очень быстро, но мозг в отчаянную эту предсмертную минуту подавал картинку, как в режиме слоу-мо. Его товарищи фатально не поспевали, и Леха хотел было зажмурить глаза, чтобы не видеть, как фриц этот, улыбавшийся уже усмешкой победителя, как кегли посшибает из автоматического пистоля почти спасшихся красноармейцев. На такой дистанции в считаные метры промазать просто невозможно. Такая невезуха, черт бы все побрал! Вот и дорожке конец!