В сопровождении Тита Пулиона я пришел в палатку войскового квестора, который внес меня в список воинов десятого легиона и поставил на довольствие.

Ставя подпись в соответствующем документе, я мрачно усмехнулся в душе, слыша, как Тит Пулион расхваливает меня перед седовласым немолодым квестором. Центурион досадовал на то, что в последнее время к Цезарю бегут из Рима совершенно никчемные людишки, изнеженные моты и пьяницы, крикуны из народа и погрязшие в долгах юнцы. «Все эти щеголи и бабники рвутся в военачальники, – негодовал Тит Пулион, – а сами не умеют обращаться ни с мечом, ни с копьем! Из последней партии новобранцев только Авл Валент и годится для военного дела! Именно такие молодцы и нужны Цезарю!»

«Знал бы ты, центурион, с каким намерением я приехал в Цизальпинскую Галлию, – промелькнуло у меня в голове. – С каким ужасным намерением я сюда приехал!»

Десятый легион стоял лагерем возле города Эпоредия. Когда-то этот город принадлежал галльскому племени салассов, земли которых простираются от реки Тицин до Альпийских гор. Девять лет тому назад Цезарь покорил воинственных салассов, отнял у них золотые прииски и город Эпоредию, куда поселил римских колонистов. Эпоредия была нужна Цезарю, так как от этого городка вела дорога к одному из горных проходов через Альпы. Покорив галлов к юго-востоку от Альп, Цезарь в течение последующих восьми лет вел успешное завоевание Заальпийской Галлии. Все это время в Эпоредии стоял римский гарнизон, следя за тем, чтобы галлы не нападали на караваны, идущие через горный проход из Италии за Альпы и обратно.

Неподалеку от Эпоредии на берегу Ларийского озера стоит Новый Ком, еще одна колония римлян на галльской земле.

– В той стороне тоже есть горный проход через Альпы, поэтому Цезарь и основал у Ларийского озера еще одну римскую крепость, – рассказывал мне Тит Пулион, пригласивший меня в свою палатку. – Для Цезаря все эти годы контроль над горными проходами был важнейшей задачей. Ведь подкрепления и необходимое снаряжение поступало Цезарю из Италии через Альпийские горные проходы. Галльские вожди, что с этой стороны Альп, что с другой, не раз пытались блокировать проходы в Альпах, дабы отрезать войско Цезаря от всякого снабжения из Италии. Однако Цезарь интригами и подкупом ссорил галльских вождей между собой, тем самым разрушая их единство. Разделяй и властвуй – вот главный принцип Цезаря в войне с галлами!

Из беседы с Титом Пулионом я выяснил, что в данное время Цезаря нет в стане под Эпоредией. Цезарь уехал отсюда в город Кремону, большую римскую колонию на реке Пад. Туда, в Кремону, обычно съезжаются гонцы из Рима от сторонников Цезаря в сенате с новостями о всех последних событиях.

– Кто же командует войском под Эпоредией в отсутствие Цезаря? – поинтересовался я.

– Легат Квинт Цицерон, – ответил Тит Пулион.

– Этот легат, случаем, не родственник оратору Марку Туллию Цицерону? – спросил я.

– Он его родной брат, – сказал центурион.

– Как же так?! – изумился я. – Марк Туллий Цицерон является ярым противником Цезаря, а его родной брат служит у Цезаря легатом! Разве Цезарь не знает, что оратор Цицерон поддерживает Помпея!

– Конечно, знает, – промолвил Тит Пулион. – Цезарь доверяет Квинту Цицерону, ведь они с ним давние друзья. Квинт Цицерон пребывает во вражде со своим знаменитым братом-оратором. По слухам, тот обделил его наследством после смерти их отца. Дело это давнее и темное!