— У нас не получилось, — пожал плечами Валд, — едва мы по газону приблизились к ближайшему окну, как неизвестное поле нас вытолкнуло назад на дорожку. Вероятно их систему безопасности нам не одолеть.

— Значит, вы не встретили там никого живого? — поинтересовался Мак-Кормик.

— Наоборот, животных там предостаточно, — усмехнулся Валд, — я не встречал многих из них даже в книгах.

— Мистика какая-то, — выдохнул Альберт, — но ведь кто-то должен присматривать за животными, наконец их кормить. Или они обитают без вольеров?

— Вольеров мы там не заметили, — Валд подумал и добавил, — хотя с подобной задачей прекрасно справится силовое поле, что не позволило нам проникнуть во внутренние помещения дворца.

Несколько минут в кабинете Мак-Кормика царило молчание, каждый из собеседников думал о своём.

— Босс, мне показалось, что я видел Арка с Аркана-8,- не скрывая сомнения произнёс Валд.

— Ты уверен? — поинтересовался Альберт, с долей удивления в голосе.

— В том-то и дело, что полной уверенности нет, — усмехнулся Валд и добавил, словно оправдывался, — вы же знаете как быстро они передвигаются. Может быть именно они и присматривают за животными.

— Глупость, — Альберт в сомнении покачал головой, — конечно мы находили на Аркане-8 следы разумных существ, но если это делали предки Арков, то их потомки здорово поглупели. Ученые из экспедиции Стакрова доказали практически полное отсутствие у Арков разума.

— Я попросил ребят держать язык за зубами, — заявил Валд, — тем более что совсем не ясно кто живёт в этой долине.

— Правильное решение, — согласился Мак-Кормик и поинтересовался, — кстати, Валд, почему вы так задержались?

— В трёх километрах от расселины мы нашли месторождение Каркония и посёлок рудокопов, они уже начали первые работы по обустройству рудника. Мне довольно долго не удавалось договориться с их вождём о полезности сотрудничества. В конце концов их совет принял решение устраивающее обе стороны.

Валд усмехнулся, вспоминая дни проведённые в посёлке, когда было неясно удастся ли им вернуться домой живыми. Многие из рудокопов враждебно относились к разведчикам и только авторитет вождя сдерживал особо горячие головы от прямого нападения на лагерь разведчиков.

— Они будут добывать для нас Карконий в обмен на необходимые им товары, но они не хотят каких-либо контактов с жителями остальной колонии.

— Ну совсем обойтись без контактов не получится, — заметил Альберт, — хотя меня устраивает и этот вариант. Они уже сделали заказ нужного оборудования?

— Да, конечно, — Валд достал из кармана свой блокнот, порылся в кармане ещё некоторое время и вытащил блеснувший предмет.

— Вот это я нашёл на дорожке возле дворца, — пояснил он подавая Альберту кристалл необычной формы.

— А ведь это кристалл памяти, — прошептал Мак-Кормик, рассматривая кристалл.

— Я тоже об этом подумал, — согласился Валд, — только у него отломана верхняя часть.