— Вторую группу не получилось найти, поэтому проект был признан бесперспективным, и его финансирование прекратили. Мне удалось выбить небольшую сумму на самостоятельную экспедицию, к тому же имелись собственные сбережения, да и весь отдел меня в этом поддержал, так что я щедро заплачу, если вы согласитесь стать проводником. Я узнавал, моих ресурсов хватит на наем приличной боевой группы.

Старик снова рассмеялся и покачал головой.

— Да что ты будешь там делать с этой группой? Даже если среди них будет грамотный кинетик или электрик, что защитит нас от беспилотников, как они справятся с подоспевшими внешниками со всем их обеспечением? Это Внешка! Здесь выживает тот, о существовании кого даже не догадываются. Понимаешь? — уставился на него старик.

— Но мы стоим на пороге очень важного научного открытия. — чуть ли не крикнул Олег Павлович. — Если я не попытаюсь, то не смогу спокойно спать и не прощу себя до конца жизни. А жизнь здесь очень долгая. Возьмитесь за это дело, я же вижу, вы хороший человек. К плохим собаки не прибиваются. Можно сказать, что это почти научно доказанный факт.

Животные как–то чувствуют шансы на выживаемость того или иного индивида и его психоэмоциональное поле и, выбирая идеального кандидата, становятся его спутниками. Они могут годами скитаться по Улью, шарахаться от иммунных, а потом внезапно прилипнуть к первому попавшемуся свежаку.

Отведите меня так далеко, как только сможете. А дальше не ваша забота. Что вам с этого будет? Получите своё и свободны. Если вас смущает моя внешняя безобидность и неготовность к суровым реалиям Улья, то вы заблуждаетесь. Уверяю вас, я много экспедиций прошел еще там, ходок хоть куда, а здесь мои физические характеристики значительно возросли.

Стронг с сомнением посмотрел на все еще блестящую от пота лысину мужика.

— К тому же, — не отступал он. — У меня есть кое–какая конфиденциальная информация, которая значительно облегчит наш маршрут.

— Можете говорить открыто, благодаря моему дару, нас никто не подслушает. — сказал Гусь.

— У меня есть координаты базы с местоположением инженерно–заградительных сооружений, а так же все скрытые ловушки, встречающиеся на пути.

— И откуда? Неужели купили у внешников? Опростоволосился, ты, Олег Палыч. Нехорошие люди обманули тебя. — не поверил ему старик.

— Зря вы так думаете. Карта получена из рук некой Амары. К ней она попала от сбежавшего внешника, но его догнали, и он дал последний бой на каком–то заброшенном заводе. А девушка добралась до наших краев. Я не настолько наивен, как вы предполагаете, поэтому проверил данные, насколько позволяли мои связи. К тому же показания данной особы проверялись с ментатом.

Старик задумался, припоминая бой в развалинах завода, который он наблюдал около трех месяцев назад. Дед шел к своему схрону, но обнаружил, что одинокий воин отстреливается от целой орды внешников и муров, причем в схватке участвовало и спец подразделение из иммунных.

Стронг был сильно удивлен и, воспользовавшись суматохой, подстрелил нескольких нападавших. Потом перестрелка прекратилась, а наверху что–то бахнуло. И он покинул место, решил вернуться, когда будет поспокойней.

— Поймите. — не сбавлял ученный напора. — За это открытие Институт будет вам очень благодарен. Я вижу, деньги вас не заинтересовали, но вы можете получить многое другое — услуги, ресурсы, все, что захотите. Только отведите меня туда. — взмолился Олег Павлович.

Стронгу даже показалось, что он сейчас упадет на колени и поползет, упрашивая его взять с собой, а если старик откажется, вцепится ему в ногу как маленький ребенок, боящийся отпустить родителя.

— Я подумаю. — сказал дед. — У меня тут свои дела. Если соглашусь, Гусь вам сообщит.

— Благодарю. Вы не представляете, какой неоценимый вклад можете внести в науку. — сказал Олег Палыч тряся ладонь Стронга двумя руками.

— Что думаешь? — спросил Гусь, когда ученный удалился.

— Странный субъект. Я такой одержимости давно уже не видел. Если они все там такие поехавшие, то мне становится страшно за наше будущее.