Я подобрался поближе и разглядывал их из кустов на опушке. Похоже, у ребят проблемы с техникой и мозгами, раз остановились в тридцати шагах от леса. Любой более менее развитый зараженный преодолеет это расстояние за пару секунд.
Так что либо у них есть парень, что чувствует зараженных, либо эти тупоголовые Рэмбо посланы самим Ульем, чтобы усладить мои уста живцом. Другого объяснения подобному кретинизму я не вижу.
Зато вижу нечто другое. Мутант крадется в траве по полю. Деталей не разобрать, но не сильно крупный. Я нахожусь на возвышенности и потому могу его разглядеть. А вот эти бедняги с ним на одном уровне и рассмотреть приближающуюся опасность не в силах.
Машину они починили. Пикап призывно рыкнул движком, и бойцы начали загружаться внутрь. В голову лезли дурацкие мысли: что, если одного из них убить, то товарищи непременно бросят мертвеца и свалят, а я спокойно подберу потом с его тела флягу с живой водой, ну с зараженным как–нибудь разберусь.
Последний из четверки уже схватился за борт и поставил ногу на колесо, чтоб запрыгнуть в кузов, как из кустов вынырнула стремительная тень. Раздался крик, на заднее стекло полетели брызги крови, и зараженный утащил незадачливого бойца в то же поле, откуда появился.
Пикап резко тронулся с места. Из кабины застучали выстрелы, выкашивая бурьян. Но, насколько я мог разглядеть, зараженный притаился за телом своей жертвы, и пули его не задели.
Он дождался, когда пикап скроется достаточно далеко, и, вместо того, чтоб начать поедать добычу, мутант начал выкладывать содержимое его карманов.
Как говорил кто–то из великих: «Степень эмоциональной реакции обратно пропорциональна знанию фактов». Короче говоря, чем больше ты знаешь, тем трудней тебя удивить. Я в Улье давно, и думал, что многое повидал, но от подобного зрелища поначалу впал в ступор.
Зараженный тем временем сгреб все имущество в одну кучу, пистолет бродяги засунул себе за пояс. Отпил из фляжки живца и начал поедать бедолагу. Увиденное не укладывалось в голове. Я прильнул к прицелу автомата. Поймал в перекрестие затылок монстра и нажал на спуск.
Автомат привычно еле ощутимо толкнул в плечо. Выстрел разнеся по округе. Тут и так уже нашумели, так что хуже не будет. Надо побыстрее выяснить, в чем там дело. Я подбежал к двум мертвецам и перевернул странного мутанта.
Теперь все ясно. Верхняя часть головы почти отсутствует, но с нижней все в порядке. Вполне человеческая челюсть, без клыков. Обмундирование, конечно, затертое, но в целом, выглядит прилично. Картину портили уродливо раздувшиеся плечи и выходящая наружу тут и там паутина из вен и сосудов.
Атомит. Как приговор ударила в голову мысль. Я схватил флягу с живцом, покапался в горе хлама из карманов, выудил оттуда пару сникерсов и сухпаевские галеты. Обыскал самого мутанта. Из ценного только потрепанная «беретта», изъятая у незадачливой жертвы. Его рюкзак, больше похожий на кожаный пузырь с лямками, я просто схватил и, пригибаясь, побежал.
И не зря. Стоило мне пересечь поле и нырнуть в лес с другой стороны, как на запах крови нагрянула парочка бегунов. Не успели они распробовать подкинутый Ульем деликатес, как их отогнал лотерейщик. Вовремя я оттуда свалил.
Нужно двигаться дальше. Через пару километров протекает река, а там есть хорошее местечко, где можно переждать местную неспокойную ночь.
До воды добрался без происшествий. По дороге видел еще несколько бронированных пикапов и хаммер. Эта дегенеративная публика вела себя довольно таки вальяжно. Часто открывала пальбу, привлекая ненужное внимание. Давайте, веселитесь. Недолго вам осталось такими темпами.
Маленькая резиновая лодка нашлась ровно там, где была мною припрятана. Я часто пользовался этим маршрутом, когда зуд в одном месте заставлял меня отправляться в одиночные рейды.
Быстро накачав ее насосом, я спустил плав средство на воду. Накрыл сверху масксетью, накидал на нее камышей и травы. В общем, замаскировал до состояния плавучей кочки с веслами.
Тихонько погреб по течению. Зараженные, видевшие меня с берега, не заметив привычных очертаний вкусных людишек, быстро теряли к странной конструкции интерес. Мало ли по рекам плавучего мусора.
Через час уже почти стемнело. Я доплыл до нужной мне заводи. Там начинался заболоченный район, где в воде на столбах стояла небольшая хибарка. Когда–то к ней вели мостки, но со временем они развалились. А вот халупа еще держалась.
Лодка мягко уткнулась в обступившие мое будущее убежище заросли камышей, и я вылез из плав средства сразу в избушку. Доски почти прогнили, но еще выдерживали человеческий вес. Я бросил свой рюкзак в угол, попил живца и, потроша пачку галет, решил исследовать рюкзак атомита.