— А как подсыпать будем? — забеспокоилась Урилика и девушки поддержали ее.

— Это позже решим, скорее всего заговорить придется, чтобы насыпанная горстка поверх ткани перешла на внутреннюю сторону одежды воинов. И мешочки с порошком должны быть у каждой, мужчин много. Нам всем необходимо руки заговоренным маслом пуи смазать и все открытые участки кожи, чтобы самим не чесаться потом. — девушки дружно кивнули.

— Если сейчас соберем и положим сушиться, то завтра к вечеру травка будет готова. Я растолку в порошок, только ступку нужно раздобыть… — высказалась обычно молчаливая Нивелия.

Ее предчувствие чаще молчавшее, сейчас зашевелилось и забурлило, неясными, но приятно волнующими волнами. Поэтому девушка решила, что надо действовать, этот шаг будет иметь последствия, только пока неясно какие. Но тревоги не чувствовалось, беды быть не должно.

И вот, собрав травку, девушки завернули ее в одежду и собрались в обратный путь.

Пританцовывая, напевая, смеясь и кружась вернулись в домик. Занесли и разложили сушиться траву в комнатах и прошли в зал, где вчера ужинали.

Матвей успел предупредить ответственных за завтрак: Симона, Вадира и Дэниса. Эти трое мужчин не были особо дружны, но все любили и умели готовить. К слову, все воины умеют готовить, и по крайней мере, половина, делает это очень хорошо. И только самородки, коих не так много, готовы посвятить этому вкусному занятию часть своей жизни.

Урилика.

Когда девушки пришли, столы уже накрывали. Ведьмочки чинно рассаживались, а Урилика с крупными огненными кудрями, подговорив подружку Надину, очень смущаясь, предложила мужчинам помощь на кухне. Ей, еще вчера, приглянулся статный, светловолосый с синими, как озера, глазами мужчина и снился сегодня ночью тоже он. И Урилика, уже догадывалась, что он ее суженый, ее половинка. Осталось только пообщаться, чтобы окончательно увериться. А подружка, на то она и подружка, без лишних слов поддержала девушку и пошла на не очень любимую кухню.

Хоть на кухне помогать было особо нечего, но мужчины, чтобы пообщаться с потенциальными невестами, были готовы на многое. И конечно обрадовались такой смелости у девушек и всячески поддерживали их разговорами и шутками, пока ведьмочки разливали ароматный травяной напиток по кружкам, а мужчины по очереди разносили тяжелые подносы на столы. К счастью для Урилики, Симон, так звали запавшего в душу мужчину, почти не сводил с нее глаз. Огорчало только то, что он держался от нее на большом расстоянии и много молчал.

Зато потом, когда все девушки позавтракали, он преподнес для нее пирожное в виде небольшой корзинки с ягодами в нежном сливочном креме. И так заглядывал в глаза, будто что-то там искал, будто… звал. И Урилика почти совсем уверилась, что он, тот кто нужен, ведь сердечко, то замирало, то убегало вскачь. Она со всем трепетом приняла подношение, наслаждалась его восхитительным вкусом и благодарила восторженным взглядом, от которого Симон выдохнул с облегчением.

Он жил надеждой, что когда-нибудь обретет любовь, как у его отца. Такое же солнечное счастье, искристое и нежное, что согреет в ненастные дни. Он до сих пор видел теплый взгляд матери на отца и его ответный, хотя черты лиц размыты временем, взгляд, полный любви, отпечатался в сердце. Он был совсем мальцом, когда их накрыло проклятьем. С тех пор на душе лишь сумрак, но в его глубине теплится маленькая звездочка надежды. Его отец, Марий, все эти годы жил своей другой страстью, химией, алхимией. И все время что-то исследовал, изучал, изобретал, ну и варил для всех то мыла и шампуни с экспериментальными ингредиентами, то с кузнецами улучшал металл, тогда у каждого воина появлялись новые мечи, двуручники, ножи и прочие колюще-режущие оружие и все с разными дополнительными свойствами от самозаточки, повышенной прочности металла и остроты, с вязью и без, до привязки оружия к воину. А это значит, что сам воин о свой меч никогда не поранится и не потеряет. Марий много улыбался и часто смотрел в небо и всегда верил, что его Любовь (именно так звали маму Симона) вернется к нему. Она была простой человеческой девушкой и она прожила с ними свою земную жизнь до старости, и обещала вернуться, когда спадет проклятие.

Юрий.

Пока на кухне вели бодрые разговоры трое мужчин и две очаровательные ведьмочки, в обеденной зале бушевали страсти. Жанелия отчитывала, не жалея слов, Юрия, который опоздал, вернее как опоздал, зашел на минутку позже девушек.

Несмотря на отповедь, он вежливо показал, где комнатка для осмотра больных, однако внутри него клокотала ярость. Наглые беспринципные ведьмы, исчадия ада и его братья по несчастью им в ножки кланяются, готовы жизнь с ними связать. Нет, ни за что. Он подождет, когда спадет проклятье, промоет мозги своим близким друзьям и покинет это проклятое место. Уйдет к людям и уже там в глухой деревеньке женится на доброй человеческой женщине, лучше вдове, чтобы только не одному коротать свой век, который давно стал не мил. А ведьмы… Умел бы проклинать, проклял всех до единой.

Его мать-ведьма, ушла, бросила их с отцом и сестру забрала. Ему тогда только десять исполнилось. А вот соседка, обычная женщина осталась с семьей, не бросила своих детей. Остались они тогда с отцом, как два голых клинышка. Отец почти не говорил, он и сейчас сидит в их домике строгает деревянные игрушки, он их почти все пятьсот лет и строгает. Воины тысячами эти фигурки на ярмарках и продавали, и раздавали малышне. Юрий, когда от отца уезжал в очередное путешествие или порталом уходил, по паре мешков брал с собой и друзьям в дорогу обязательно всучивал — не пропадать же добру.

Видя горе отца, старался не тревожить его. Еще в свои десять лет мальчик научился полной самостоятельности и присматривал, заботился об отце. С голодухи научился печь топить и кашу варить, соседка изредка подкармливала. А потом он ушел и бродил по свету полвека, пока не решил навестить отца. А тот все сидел в их домике худой, обросший, сгорбленный, но продолжающий строгать фигурки зверей и птиц, порой дивных и невиданных. Заходили соседи, убирали опилки, кормили, баню ему топили, забирали фигурки с разрешения хозяина. С тех пор сын навещал долину чаще, жил неделями, уходил самое большее на месяц-два и снова приходил домой. Хоть боль и разрывала его сердце каждый раз при виде отца. И во всем виноваты ведьмы.

Раз в несколько месяцев отец будто обретал ясность ума, становился подвижнее, взгляд яснее и уходил он тогда в горы и порой месяцами пропадал там, но возвращался и снова упорно строгал. Юрий думал, что отец и разговаривать разучился, поскольку тот годами молчал и выглядел, как древний сгорбленный старик. Но знал, если ему аккуратно подстричь волосы и бороду, больше пятидесяти не дашь, пока не заглянешь в глаза, ведь в них отражалась вековая тоска потери.

Неделю назад отец, хрипло и скрипуче медленно, еле ворочая языком, проговорил, прервав монолог сына, который каждый вечер теперь рассказывал отцу новости:

— Она ушла, скоро я пойду за ней. А ты жди. Судьба рядом, не потеряй. — долгим взглядом посмотрел отец в глаза сыну. — Прости. — Совсем тихо прохрипел, а потом снова принялся за свои фигурки.