Я с опаской покосилась на здоровенного, мощного жеребца, который размахивал хвостом, словно кнутом, пытаясь отогнать надоедливых насекомых. Лорд Генрих неожиданно засмеялся, причем так открыто и добродушно, чем очень меня удивил. В хорошем смысле. Сегодня прям день открытий. Может, все не так уж и плохо?

Лорд подвел коня, взял мою руку и аккуратно положил ее на большой, очень теплый розовый нос животного.

— Не бойся и не волнуйся, — подбадривал отец, вместе со мной поглаживая Августа. — Думаю, падать тебе не придется: тело-то помнит, посему вмиг освоишься.

— Надеюсь, — сказала я без всякого энтузиазма, уже вырисовывая в воображении прекрасные картины своих кульбитов.

Но, как выяснилось, все мои опасения и страхи были напрасны. Не верю, что говорю это, но ездить на лошадях безумно классно. Я была в восторге! Столько эмоций… Хотя прониклась всей прелестью верховой езды только спустя несколько часов усердных тренировок под чутким руководством лорда Генриха. В моем случае он определенно оказался прав: как только я перестала бояться, все пошло как по маслу. Даже втянулась и вошла во вкус. А вот если бы на мне еще штаны были… Ух, может, даже на галоп рискнула бы! Ладно, шучу, это во мне неожиданно проснувшееся воодушевление говорило — у самой и на ровной рыси коленки дрожали.

Почти целый день проведя с Генрихом, я поняла, что лошади делали его добрее. Даже на мои глупые фразочки и ругательства он либо ничего не отвечал, либо смеялся. Все прошло в спокойной, дружелюбной и, неожиданно, комфортной атмосфере: лорд показал свои владения, поведал, чем сейчас занимается и какие имеет планы на будущее. Также поделился милыми и трогательными историями про маленькую Ингрид, от которых невозможно было сдержать улыбку. Замечательный день… Был бы, если б не один разговор.

— Уже начинает темнеть, возвращаемся. И, дорогая, мне нужно кое-что тебе сообщить, — отец тяжело вздохнул, и на его лице, кажется, отразилось некое волнение.

— Хорошо, только можно я еще немного покатаюсь? Мне очень понравилось. — Удивляю саму себя.

— Разрешаю, только прошу, держись подальше от леса: это не мои владения.

— Не беспокойтесь, я буду недалеко от поместья. Так, а что вы еще хотели мне рассказать? — настойчиво спросила я, видя, как взрослый мужчина по-детски мнется и колеблется. Он был чем-то обеспокоен.

— Хм-хм, бельчонок, послушай, скоро сюда прибудет Роджер Уилкинс, — прочистив горло, начал лорд Генрих.

— А кто он? Родственник?

— Нет, — отец отвел взгляд, — но вскоре мы сможем породниться.

«В смысле? Это как получается: был не родня, а потом станет родней? Такое возможно, если… — мои шестеренки начали крутиться в нужном направлении. — Вы что, совсем охренели?!»

— Надеюсь, вы не думаете о том, о чем и я? — сверлила лорда испепеляющим взглядом. — Скажите, что просто собираетесь этого Роджера усыновить. Да? Ведь так?! — нервно вскрикнула я, надеясь услышать положительный ответ. Но весь его вид говорил об обратном. Лорд гордо и непоколебимо смотрел вперед, а в глазах боролись за первенство отцовская любовь и холодная решимость. И второе явно побеждало.

— Роджер сын Джонатана Уилкинса, графа Лобехеля и Мерани, ежели ты об этом хотела уведать.

— Вообще-то, нет. Но я ведь только вернулась, а вы меня уже замуж отдать собираетесь?

— Как ты догадалась?

— Догадалась, блин. И когда эта персона приедет?

— Через два дня.