— Тогда тебе тем более нужно, чтобы я оставался живым. Только я могу найти твои останки, — заявил совершенно бледный Гелеон. — Но как так получилось, что тебя никто не искал? Мать, отец, твоя супруга…

— Так я сам виноват, — водяной лорд присел на корягу, торчавшую из воды, и поправил волосы, смотрясь в болотное озерцо, как в зеркало. — Отец не ладил с дедом, они совсем не общались, бабушку я видел несколько раз. Она была удивительная: красивая, умная, добрая и очень талантливая магиня. Я женился, не посоветовавшись с семьей, знал, что они будут против и не одобрят моего выбора. Наш брак был мезальянсом, но я так любил супругу, вот только она, как потом выяснилось, любила другого мужчину — друга юности. Он жил в другой стране, но регулярно наведывался в Дальнее Королевство, навещал свою тетку и появлялся у нас. Однажды он попросил меня сопровождать его в одно местечко, где его тетка возглавляла приют для девочек и закрытую школу. Я не отказался, надеясь поговорить в дороге и как-то разрешить нелепую ситуацию, в которой оказался лишним. Ну, вот и разрешили, — он развязал шейный платок и прикоснулся к горлу, на котором явно выступили следы удушения. — Последнее, что я помню, — его довольные глаза и обещание уничтожить моих потомков раз и навсегда. Если моя супруга знала об этом, то искать она меня и не собиралась, а с родителями я к тому времени не общался уже как лет пять.

— Имя заклятого друга назови, — попросил Гелеон, а лорд печально посмотрел на него, затем на меня и вздохнул, — я знал его как Ива, но сомневаюсь, что это его настоящее имя.

— Согласна с Вами, имя вымышленное, но вот его тетя… школа не «Черный кристалл» называлась? — спросила я, а лорд пожал плечами. — Все может быть, я не помню, называл он ее или нет, но его тетку звали Рудбекия Фейн.

— Дед, — водяной поднял голову, завязывая при этом шейный платок и заправляя его за ворот сюртука, — где жили твои родители?

— Подлунное Королевство, столица, улица Зеленой мили, дом 13, — распевно продиктовал он и уточнил, — запомнили? Хорошо, вы оба дали слово, что найдете меня и упокоите по нашим обычаям, сдержите его. Мне хочется обрести покой в родовом склепе рядом с родными и близкими. Гелеон, а твоя подружка изменилась в лице, к чему бы это? — подметил лорд и вновь предложил. — Так может, останешься со мной? Вдвоем веселее, а вечером закатим пирушку, пригласим кикимор да местного лешего. Он, правда, нудный и очень правильный, всех здоровому образу жизни учит, но все равно какая-никакая компания.

— Нет, мы постараемся найти твое тело, а сейчас нам нужно отправляться дальше. У меня вся жизнь впереди, а ты предлагаешь в этой вонючей яме поселиться? Нет уж, уволь, — сказал Гелеон, водяной хлопнул в ладоши, и мгновенно мы оказались на островке рядом со спящей Элизой, где присели, чтобы немного передохнуть и набраться сил для дальнейших испытаний.

Я, похоже, и правда изменилась в лице, услышав имя директрисы приюта. Некая леди Рудбекия Фейн была записана моей крестной матерью в свидетельстве о крещении, переданном зимой отцом.

— Папа, а что это за леди, и как она оказалась на заставе? — спросила я, прочитав часть документов из шкатулки, принесенной Дарменой. — И почему именно она стала моей крестной?

— Понимаешь, все произошло стремительно. У Артиваль начались схватки раньше времени. Дед побежал за целителем Гнустиусом, а к нему прилетела дальняя родственница, и она вызвалась помочь, сказав, что частенько выполняет обязанности повитухи в деревнях рядом с приютом. Она приняла тебя на руки и пока обмывала, пеленала, маме стало хуже. Артиваль умерла через минуту после того, как тебя положили рядом с ней на подушку, — рассказывая, он отошел к окну и стоял ко мне спиной, чтобы я не видела лицо, — в тот же час тебя окрестили. Леди готовила Артиваль к погребению, а дед по рекомендации целителя отправился к кормилице. Она была с тобой с первого дня твоей жизни, и потому ты считала ее своей крестной матерью, мы не разубеждали. Леди Рудбекия ночью покинула заставу, срок ее разрешения находиться там истекал в полночь, а потом через целителя передавала для тебя подарки, но попросила, чтобы ты узнала о ней не раньше своего совершеннолетия. Ольгерду — он прилетел сразу, как стало известно о твоем рождении и смерти сестры, — я сказал, что твоими крестными стали кормилица и дед Герн Берг.

— А на самом деле это не так, — резюмировала я, понимая, что боль утраты спрятана глубоко в его сердце и отцу тяжело открывать дверцу к ней, а потом затворять обратно. — Прости, что заставила тебя погрузиться в воспоминания. Но если нетрудно, опиши леди, как она выглядела: молодая, красивая?

— Не совсем так, — чуть хрипловато ответил он, — леди была немолода, я думаю, что ей сейчас где-то восемьдесят-восемьдесят пять лет, но она была красивой женщиной. Высокая, подтянутая, седые волосы, аристократические черты лица, и при этом какая-то простота в обращении с людьми. Она была родом из древней магической семьи, обедневшей, и потому за леди дали крошечное приданое, но его хватило, чтобы открыть приют для девочек. Дом был подарен ее бабкой, а друзья помогли найти попечителей. Замуж леди не вышла, а всю себя посвятила воспитанию сироток, которых иногда находила, принимая роды в деревнях. Все, что я сейчас поведал, рассказал целитель Гнустиус своей приемной дочери Дармене. Сама леди была очень немногословна, да и наше знакомство произошло не в тех обстоятельствах, что располагают к общению.

Все это я вспомнила сидя на островке, а вокруг застонали деревья, налетел холодный ветер, и вместо болота нас перенесло в заснеженный лес, очень похожий на зимний лес, что около заставы Блеквуд. Мгновенно наша мокрая одежда превратилась в ледяные панцири, а порывистый ветер сбивал с ног.

— Хм, и что мы здесь будем делать? — полюбопытствовал Гелеон, держа Элизу на руках. — Похоже, Видана, это по твоей части. Смотри, кто-то идет, женская фигура, как мне кажется. Мда, то вонь и сырость, то холод до костей продирает.

— Нет, это Юрген, кузен Эндоры Гринзи. Странно, что ему нужно? — удивилась я и сделала шаг ему навстречу, совершенно не чувствуя ног. — Что ты здесь делаешь? Ты погиб в бою и не можешь быть привидением, Юрген.

— Я не привидение, — согласилась со мной тень, приблизившись и остановившись на расстоянии вытянутой руки, но позади нее встали черные фигуры воинов. — Просто вы оба на грани жизни и смерти, мне разрешили подойти и пообщаться с тобой. Пообещай мне, что ты не станешь мстить Эндоре и поможешь ей вернуться на дорогу жизни.

— Не поняла, о чем идет речь, Юрген? — стоя напротив, я могла рассмотреть юношу, которого убила в бою у заставы более года назад.

— Она одной ногой в Вечности и, если не остановится, а продолжит делать то, что делает, то окажется в ней довольно скоро. А большего я сказать не могу, не положено. У вас есть несколько минут, чтобы покинуть этот лес, в противном случае вы останетесь здесь навсегда, — и он исчез. А воинов стало больше, они все прибывали и прибывали, я развернулась и увидела Гелеона, опустившегося на снег и засыпающего рядом с Элизой.

— Гелеон, немедленно встань, — я в ту же секунду оказалась рядом с ним и тряхнула за плечи, вынуждая открыть глаза и подняться со снега, — нам нужно уходить.

— Видана, будь человеком, дай хоть пять минут поспать, я не могу, — прошептал он, делая попытку опуститься обратно на манящий пушистый снег, но я, не обращая внимания на просьбы, хлестала его по щекам, приговаривая, — нет, только вперед. Гелеон, мы прошли немалый путь, ты дал обещание деду, меня ждут дети, они хотят есть.