Некромант самодовольно улыбнулся, решив, что я запала на его острый подбородок или подведённые карандашом тонкие бровки. Красавчик писаный, тебе бы только одиноких старушек на рынке цеплять. Им уже пофиг кто, лишь бы живой да тёплый. А мне скелеты, обтянутые кожей, не по душе.

— Что-то ещё хотел? — вежливо улыбнулась я, уже устав от общества самовлюбленного некроманта с зализанными блестящими волосами, которыми он поигрывал тощей лапкой с массивными безвкусными кольцами.

— Да. Даркл сказал принести ужин, так что вот, — парень вручил мне бумажный промасленный пакет. — Учти, я с нетерпением тебя жду, красотка!

— Обязательно буду, — солнечно улыбнулась я, уже вычеркивая из памяти наглого парня, и захлопнула дверь прямо перед носом некроманта. Судя по глухому стуку, я припечатала его по лбу. Ничего, ему уже терять нечего, правда потом придется стереть пудру со створки, явно оставленную этим скелетоном.

— Что это было?

— А? — я обернулась и озадачено посмотрела на разъярённого Даркла, который успел переодеться в мягкую рубашку и чёрные узкие штаны.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — продолжал злиться некромант, и поглядел на меня так, что я удивилась, как ещё не превратилась в кучку пепла.

— Честно говоря, я не понимаю именно тебя, — озадаченно ответила я. — Что я сделала, из-за чего ты так злишься?

Некромант не ответил. Меня грубо схватили и в два шага перенесли на кровать, бросив на одеяло. Даркл сжал мои запястья и прижал их к постели у меня над головой, не позволяя ими шелохнуть. Его колени крепко сжали мои ноги, не оставляя шансов на побег. От удивления я не сразу почувствовала, что полотенце осталось лежать у двери. Как и пакет с ужином.

— Ты глупая девчонка, которая ничего не понимает, — наклонился Даркл, и его волосы отгородили нас серебряной ширмой от всего мира. — Не осознаёшь, где находишься. Ведешь себя, как дура!

Некромант склонился ещё ниже, и я почувствовала его горячее дыхание с нотками сладкого вина на своей шее. Даркл слегка прикоснулся сухими губами к моей обнаженной коже на ключицах, заставив от неожиданности вздрогнуть и затаить дыхание.

— Такие, как ты, не живут долго с такими, как я, Ния, — низкий голос звучал так тихо, что уже походил на шёпот, но отдавался странной дрожью во всем моем теле. — Некроманты не умеют ценить и хранить, они лишь отнимают и уничтожают. А ты словно просишь, чтобы тебя сломали.

Я не могла пошевелиться, но этот глубокий голос с легкой хрипотцой не пугал меня. Скорее гипнотизировал, заставлял внимать с трепетом каждому слову. Даркл дотронулся подушечками пальцев до моего живота и осторожно провёл по рубцам свежих шрамов, остановившись в ложбинке между грудями. Слегка надавив, он словно с сожалением убрал руку.

— Ты не способна себя защитить. Ректор не всегда будет рядом, а если твои руки свяжут, ты даже не сможешь использовать заклинания, — продолжал Даркл, медленно спустившись губами к ключицам. — Или может, ты сама хочешь этого? Быть сломленной и опущенной на дно порока и разврата? Чистая и белая снаружи, но полная грязи внутри?

Наваждение слетело, подобно пыли под дуновением штормового ветра. Я до сих пор не боялась, не стеснялась того, что парень видит меня обнажённой. Скорее было обидно и больно из-за слов, которые он обронил последними с такой уверенностью. Из-за того, как некромант себя вёл, даже не задумавшись на секунду о моих чувствах. Он не сомневался в том, что говорит правду.

— С десяти лет мужчины стали обращать на меня внимание, как на женщину, — безжизненным голосом прошептала я, и Даркл замер.

Подняв голову, он попытался поймать мой взгляд, но я отвернулась и закрыла глаза, чтобы не видеть его. Чтобы не потерять твердости голоса и ясности рассылка. Перед внутренним взором замелькали картинки из далекого детства, которые часто преследовали меня в ночных кошмарах по сей день. В ушах зазвучали слащавые голоса, произносящие вульгарные комплименты и двусмысленные фразы.

— Тётя хотела сосватать меня любому, кто захочет взять, — продолжила я, не зная почему говорю это незнакомому парню. — Она даже не пыталась защитить меня… Наоборот, в замке постоянно были мужчины. Слишком много незнакомцев, возжелавших заполучить невинную девочку. Словно бешеные псы, почуявшие кусок мяса. Карма единственный, кто видел во мне Нию, испуганного ребёнка, искавшего защиты, а не куклу в красивых платьях и со смазливой мордашкой. Но он не мог меня забрать из того ада на долго…

Слеза предательски покатились по щеке, опаляя кожу. Голос дрожал, как натянутая струна, готовый вот-вот сорваться. Тьма. Я не думала, что эти воспоминания до сих пор способны причинить мне такую боль. За столько лет они стали моим кошмаром и его трудно было забыть, стал моей тенью, моим секретом, который я сейчас раскрыла по неясной причине.

— Я стала играть роль дурочки, которая якобы не понимала, чего от неё хотят. Улыбалась мужчинам, не скрывавшим своей похоти во взглядах. Старалась не оставаться с ними наедине любым способом и постоянно таскалась за горничными, а они всё понимали, но делали вид, что меня не существует. Я привыкла к тому, что мной хотят воспользоваться. Сломать и выбросить, не более…