— Но откуда вы знали, что эти цилиндры скрывают воду?

Григорий Арсеньевич широко улыбнулся.

— Молодой человек, иногда своими вопросами вы ставите меня в тупик. Должен вас заверить, это не первый в моей жизни подземный город, и в чем-чем, а уж в этой культуре я отчасти разбираюсь. Хотя, боюсь, ни мои знания, ни ваше появление нам не помогут.

— Почему? — искренне удивился Василий. Сейчас, когда рядом был Григорий Арсеньевич, ему казалось все нипочем. Выступи против них даже вся армия Третьего рейха, он бы нисколько не сомневался в победе.

— Немцев тут полным-полно. Всех перестрелять нам все равно не удастся. Помощи ждать неоткуда. Даже если и сообщить на большую землю о том, что здесь происходит, пройдет несколько недель, прежде чем бюрократы в Кремле примут решение, и сюда доберется спасательный отряд с одной из соседних станций. Только они вряд ли помогут: База-211 может выставить втрое людей против нашего. А если принять во внимание экипажи подводных лодок…

— Неужели все так безнадежно? — спросил Василий, краем глаза покосившись на Катерину. Ее, кажется, разговор совершенно не интересовал. Она сидела, погруженная в собственные мысли, словно грезила наяву.

— Почему же, — вздохнул Григорий Арсеньевич, — не надо забывать про Ктулху Великого и Ужасного. Много тысяч, если не миллион лет назад он приказал законсервировать этот город. Теперь его приказ нарушен. Не думаю, что ему это нравится. К тому же существует третья сила.

— Третья сила? — удивился Василий.

— Ну, кто-то же уничтожил первую экспедицию.

— Фашисты?

— Нет, наци появились тут позже. Если бы к пропаже первой экспедиции они имели бы какое-то отношение… Они могли еще тогда захватить «Красный полярник»…

— Вы тоже считаете, что он захвачен?

— Иначе тут давно появились бы люди Штейнера, чтобы узнать, что случилось с их начальником и со всеми нами. А судя по тому, что немцы беспечно бросили трупы и не выставили наверху охрану у подъемников, они уверены, что никаких сюрпризов не будет.

— А они будут?..

— А как ты думаешь? — прищурившись, взглянул на Василия Григорий Арсеньевич. И было в его прищуре что-то лукавое, ленинское. — Будут, мой друг, непременно будут. Те, кто сторожит этот город, не дадут ему проснуться, не должны, по крайней мере. Точно так же они не должны пробудить и Ктулху.

— Но наше командование тоже хотело этого…

— Мало ли, кто чего хотел. Разбудив Ктулху, мы не сможем управлять им.

— А приборы профессора Троицкого?

— Не уверен, что они работают должным образом. К тому же в данном случае не стоит ставить эксперименты. Европа и без того на грани новой войны. Нам только апокалипсиса не хватало.

— При чем тут апокалипсис?