- Здесь они, нутром чую.

   Чувствительный тип пересек условную, устно обозначенную Тушканом черту. Раздался выстрел. Мужик повалился в лужу. "В нутро попал, больше чуять не будет", - подумала Марисса и определила себе цель. Их укрытие поливали шквалом автоматных очередей. Марисса слышала, как ее зубы выбивают барабанную дробь. Вспомнилась дорога, ведущая к "Кленовой роще". Только вот ожидать, что помощь подоспеет также оперативно, скорее всего, не стоило. Впрочем, девушка всегда руководствовалась поговоркой: "На Бога надейся, а сам не плошай", - поэтому, стиснув зубы, чтобы те, наконец, перестали стучать, она держала оборону наравне с Костей, молясь единственно о том, чтобы не словить шальную пулю.

   - Ложись, - услышала она крик Тушкана и упала на землю, покрытую мусором, щебнем и осколками кирпичей, прикрывая голову руками.

   Раздался взрыв. В оконные проемы посыпался грунт и камни, попадая на спины распластавшихся под ними мужчины и девушки.

   - Не докинули, гады, - констатировал Тушкан.

   Марисса только судорожно всхлипнула и потерла глаза. От пыли, дыма, запаха гари и пороха першило в горле, резало в глазах. Она пару раз чихнула и выглянула наружу. Как оказалось, вовремя. В испуге три раза нажав на курок, она уложила здоровенного мужика, успевшего добраться до разрушенного здания и уже пытавшегося проникнуть внутрь.

   Дальше все превратилось в один сплошной кошмар, напоминающий кадры жесточайшего боя из остросюжетного фильма. Сзади, за их спинами, раздался взрыв такой мощный, что девушку ударной волной отбросило к стене, и она сильно ударилась об нее затылком. Красные ослепляющие искры сверкали в ее глазах. Воздуха не хватало, голова кружилась, и к горлу подступила тошнота. Она чувствовала, как силы оставляют ее.

   Будучи в полубессознательном состоянии через серую пелену, застилавшую взор, Марисса увидела, как в дыру, образовавшуюся после взрыва, запрыгивают люди. Много вооруженных людей. Они бегут к ней и ее спутнику. Оглушенная, прикладывающая все усилия к тому, чтобы не потерять сознание, она не могла пошевелиться. Руки и ноги как будто налились свинцом, голову пронзали вспышки острой боли, кровь стучала в висках, бешено колотилось сердце. Туманная дымка перед глазами никак не хотела рассеиваться. Но сквозь нее Мари еще была способна воспринимать окружающую ее действительность: Костя остервенело отстреливается, вот он хватается за грудь, сквозь его пальцы сочиться кровь. Он падает на колени, потом на землю лицом вниз. Все. Она осталась одна. Неподвижная хрупкая фигурка у стены. Слабая и беспомощная, не имеющая сил к сопротивлению. Вот к ней подбегает бритоголовый огромный детина с лицом убийцы, и она, неимоверным усилием собрав всю волю в кулак, точнее в тонкую маленькую ручку поднимает свое оружие и стреляет. Бугай падает, но на его месте сразу возникает другой и тоже падает. Патроны закончились. "Конец", - высвечивается у нее в мозгу крупными буквами.

   Ее окутывает тьма, но, все же, девушка еще способна ощущать, как на нее наваливается чья-то неподъемная туша, ее тянут за волосы так сильно, что те, кажется, оторвутся вместе с кожей. Все смешалось перед ее глазами. Бесконечно усталая, уже почти ничего не сознавая, Мари вяло пытается высвободится, но получает оглушительный удар в висок. Осколки кирпича царапают щеку до крови. Темнота. Падение в бездонную пропасть, бесконечную как черная дыра в далекой галактике.

   Теплые губы на ее губах, ей чудиться запах Ринара, такой близкий, такой родной. Его она не спутает ни чьим другим. Пленительный. Марисса приоткрывает ставшие такими тяжелыми веки: встревоженный взгляд Рена сосредоточен на ней.

   - Как ты, малышка? - его хрипловатый от волнения голос.

   - Бывало и лучше, - Марисса совсем осипла.

   Они ехали на заднем сидении автомобиля. Она с отсутствующим видом сидела на коленях у Ринара, который прижимал ее голову к своему плечу. За рулем - Арсан, рядом с ним - Рамиль, который, повернув голову в их сторону, тоже обеспокоенно ее рассматривал.

   - Что с Костей? - на этот раз у нее получилось четче.

   - Живой. Его Кондор в клинику повез. Руслан все сделает как надо. Еще ни таких с того света вытаскивал, - ответил ей Рамиль.

   - Поспи немного. Сейчас приедем, обработаем твои ссадины. Вроде бы, больше ничего серьезного. Вовремя успели, - Ринар гладил ее по волосам, бледную, дрожащую, с полубезумным взором.

   - Все. Больше от меня не на шаг.

   Мари закрыла глаза, желая хоть немного отдохнуть. Убаюканная тихим голосом и поглаживаниями ласковых рук, постепенно успокоилась и заснула тяжелым тревожным сном измученного животного.