Борька хотел воспротивиться, но потом махнул рукой и протянул кружку.

– Такое дело, Борис, – сказал Лев Иванович. – Мы с твоим отцом покумекали и решили, что есть возможность отыскать твоего друга. Затея, конечно, не быстрая, но надежда на зацепку имеется. И ты нам, скорее всего, понадобишься. Поэтому, рассчитывай, что через неделю-другую вновь нужно будет съездить на север. Такие дела не делаются по телефону.

– Спасибо вам большое, Лев Иванович, – сказал Борька, – Я бы с радостью, но вот только я также нужен и в лаборатории.

– У тебя есть другие варианты? – вмешался Борькин отец.

– Нет, других нет вариантов, – обреченно ответил Борька и повесил голову.

– Тогда и выкручивайся как можешь! – отрезал отец.

– Не грусти, – ободряюще вмешался хозяин. – Мы с твоим отцом не из таких передряг выходили. Веришь?

Борька ему не верил. Такого, что случилось с ним, ни с кем не может случиться.

– Верю, – всё же ответил он.

– Вот и славно! – сказал Лев Иванович, подливая в Борькину кружку. – Сейчас и обсудим всё в деталях.

***

Лишь только на другой день во второй половине дня Борька уехал вместе с отцом от гостеприимного Льва Ивановича. От поездки остались одни положительные эмоции. Он помнил, как сегодня утром мягкий солнечный свет разбудил его в прекрасной комнате на втором этаже великолепного дома Льва Ивановича. Борьке дали выспаться почти до самого обеда. Никаких последствий от вчерашнего пития он не испытывал. Видимо, и правда алкогольные напитки наивысшего качества. И сейчас он с отцом ехал на машине, как бывало много лет назад, и болтал о том о сем, с одной лишь разницей, что за рулем теперь сидел Борька. Разговор незаметно перешел к исчезновению Василия.

– Васина мать больше не приходила? – спросил он.

Отец улыбнулся в ответ, видимо, вспоминая забавный диалог:

– Нет. Я ей тогда позвонил на следующий день и успокоил.

– Что сказал?

– Долго объяснять. В общем, знаешь, сынок, религиозная тематика на самом деле очень сильная и действенная штука. А она, сам же знаешь, очень набожная. Словом, отправил я твоего Ваську в паломничество, точнее, в помощь тамошним монастырям да церквям и добавил, что он не хотел огласки этому поступку. Думаю, она поверила. Обещала в церковь сходить и свечку за здравие поставить.

Борьке понравилась находчивость отца, но совесть все равно не отпускала. Всё это временные решения и рано или поздно, если ничего не предпринимать, вскроется.

– Пап, как думаешь, с браконьерами получится?

– Ну, почему же, так сразу с браконьерами? – ответил вопросом отец. – Ребята работают на вполне законных основаниях. Конечно, кой-где приворовать, укрыть добытое сам бог велел. В любом случае нам от этого только лучше. Побольше мест исходят, больше увидят. А главное, узнают, где они гнездятся.