Глава пятая

Союз с ворами Далеких земель, племенем ашдот, приносил неплохие дивиденды, но это было далеко от изначального плана Прай-Ми – объединить враждующие племена телебов, перебраться через Голиафские горы и сразиться с представителями Аида. Прай-Ми никогда не скрывал своих намерений, зная, что большинство людей не относится к ним всерьез, но если пробьет час, то они обязательно вспомнят. Это поможет им определиться, на чьей стороне быть.

– Торгуй лучше фальшивыми клинками и прекрати нести чушь, – посоветовал как-то раз крупный торговец рынков Махайры по имени Юзга, одним из первых заключивший с Прай-Ми договор в обход ашдотов.

Воры пытались возмущаться вначале, но затем поняли, что интересы торговца не пересекаются с их планами. Они в основном обманывали новичков, пользуясь тем, что Прай-Ми мог подделать клинок так, что сыромятину из руды долины Ксифос было не отличить от достойного оружия армии Тидея, доставленного контрабандой из Аида в Далекие земли. Фальшивая сталь могла выдержать десяток ударов, нанося урон, достойный прославленных клинков, но потом обман вскрывался. Причем для не готового к подобному повороту новичку это становилось смерти подобно.

Что касается перекупщика по имени Юзга, то он не пытался скрывать, что продает фальшивый товар. Его клиентами становились в основном группы бандитов, которым нужно было приобрести дешевое, но эффективное оружие, которого хватит на одну атаку, чтобы прикончить охрану торговых караванов. Мало кто из гильдии воров мог позволить себе настоящий клинок Тидея, а те, кто мог, давно перестали лично участвовать в налетах на караваны, поднявшись в воровской иерархии на новый уровень. Именно начинающие воры в основном и работали с перекупщиком по имени Юзга. Встречались, конечно, иногда фидаины, убийцы, отправленные Старцем Голиафских гор. Они всегда хорошо платили, но Юзга никогда не афишировал подобных связей, потому что среди телебов не было ничего презреннее, чем дружба с фидаинами, в совершенстве освоившими искусство маскировки.

Они жили рядом с обычными телебами, ожидая, когда получат приказ исполнить свой долг. Спастись фидаины никогда не пытались. Смерть для них означала возвращение в Голиафские горы, где они поднимались на новый уровень в клане убийц. К Юзге фидаины обращались, когда нужно было срочно подготовить достойное оружие, без которого невозможно противостоять охранникам запланированной жертвы. И дело было вовсе не в заоблачной стоимости хороших клинков – фидаины были неприлично богаты, – просто достойное оружие было крайне сложно достать, а учитывая то, что оно требовалось всего на одну битву, убийцы Голиафских гор с радостью приобретали созданные Прай-Ми подделки.

Технология создания клинков-однодневок была новой для Далеких земель, и многие хотели получить ее любой ценой, поэтому Юзга никогда не скрывал, что является всего лишь перекупщиком, не владея знаниями создания временного оружия. Впрочем, фидаину по имени Зевс, купившему ключ игрока «Фив» только ради того, чтобы отомстить Прай-Ми за поражение в «Голоде», хватило и того, что Юзга знает поставщика поддельных клинков.

Зевс действовал интуитивно. За долгие годы работы охотником за наживой, появляясь на перспективных игровых площадках с целью заработать, он усвоил одно – невозможно предугадать все нюансы. Готовясь к противостоянию с братьями, он ожидал, что они будут до последнего скрывать свои настоящие имена, но стоило ему надавить на Юзгу, как выяснилось, что Прай-Ми играет в открытую, не пытаясь даже утаить свое настоящее имя, благодаря которому можно будет выйти на него.

«Что же он задумал?» – ломал голову Зевс, наводя справки о новом игроке, скупавшем рудники в долине Ксифос. Еще одной головной болью Зевса была судьба его бессменной напарницы по имени Ра. Она приобрела ключ голиафца, как и Зевс, но предпочла стать координатором строительных червей, которые в случае необходимости превращались в грозную силу, способную сокрушить практически любого врага.

Выбирая новых друзей, Ра не разменивалась на ненужные связи, целеустремленно ища в каждом друге потенциальную выгоду. И если на первых этапах Ра удавалось развиваться семимильными шагами, получив сначала строительного червя, минхочао первого уровня – битату, а две недели спустя второго – огнедышащего мбои-асу, то потом судно успеха дало течь и грозило пойти ко дну. Не то по воле случая, не то по причине собственных ошибок, но Ра вместо влиятельных друзей умудрилась получить грозных врагов среди соплеменников по игровой локации, потому что продолжать развитие, не смещая претендентов, было невозможно, но иерархия оказалась на редкость дружной. В результате, смещая одного соперника, Ра получала десяток врагов.

У Зевса дела тоже шли ни шатко ни валко. Неудачи Ра заставили его притормозить развитие фидаина и запланированный переход на более высокий уровень, когда он будет не выполнять приказы, а отдавать их, оставаясь в Голиафских горах, ожидая обещанного Прай-Ми штурма. «Если братья сколотят армию, объединив племена телебов, то сейчас нам не удастся задержать их, не пустив в Аид», – думал Зевс, спешно меняя планы.