– Дверь ледяная!
– Это обман.
– Что?
– Кто-то забрался в нейронную сеть и подменяет наше восприятие. Подумай сам, Ледник не мог так быстро подчинить жилой комплекс.
– Не мог, – согласился Арк-Ми.
Он услышал еще один крик Наб-Ил.
– Надеюсь, ты прав, – сказал Арк-Ми и снова попытался открыть дверь.
Тысячи игл пронзили кожу ладони, впились в плоть. Рука онемела. Температура в комнате продолжала понижаться. Но что-то действительно было не так. Прерыватели нагрелись, начали сбоить, выдавая обман, не в силах пропускать сквозь себя такое количество энергии. Замерзшие стены задрожали. Лед под ногами утратил на мгновение стройность. Арк-Ми сильнее надавил на дверь. Установленный на двери прерыватель сгорел. Арк-Ми почувствовал едкий химический запах. К потолку потянулась струйка черного дыма. Нейронная сеть на мгновение стала прежней, позволив открыть дверь. Братья вывалились в обледеневший коридор. Нужно было срочно выбираться из офиса.
– Помогите мне! – закричала Наб-Ил.
Она пыталась выбраться, но ледяной куб сковал ноги, парализовал тело.
– Сопротивляйся! – велел Арк-Ми. – Это обман. Какие-то жучки, перехватывающие сигнал нейронной сети. Они не справятся с перегрузками, если ты будешь сопротивляться.
Братья схватили Наб-Ил за руки и попытались вырвать из монолитного ледяного куба. Установленные в приемной прерыватели засбоили и начали перегорать один за другим. Целостность системы нарушилась. Оставшиеся прерыватели попытались перераспределить энергию, но нагрузка оказалась непосильной. Установленные жучки вспыхнули, заполнив офис «Мекки» ядовитым запахом, и вернули миру первоначальный вид, проецируемый официальными нейронными сетями.
Глава седьмая
Сразу после инцидента в офисе «Мекки» братья получили послание от Неда, в котором он скромно предлагал вернуть долг отца. Подчеркнутая учтивость послания раздражала и пугала одновременно. Но не успели братья переварить и обдумать послание Неда, как получили предложение представителя игрового проекта «Голод» выкупить площадку и разработки «Мекки». Сумма называлась настолько смешная, что братья решили: отвечать ниже их достоинства.
– А я бы высказала ему все, что думаю об этом предложении, – призналась Наб-Ил, продолжая ежиться и стучать зубами, вспоминая недавний инцидент.
Казалось, что в офисе все еще сквозит стужа: ледяная, всепроникающая.
– Закажи дополнительный нейронный пакет отопления на сегодня, – сказал Прай-Ми, но когда Наб-Ил проверила оставшееся Влияние на счетах проекта после бегства большинства спонсоров, оказалось, что «Мекка» живет в долг последние дни, увязая в предписаниях Всемирной иерархии объявить себя банкротом.
Словно издеваясь над братьями, Думах прислал очередное предложение поглощения «Голодом» молодого проекта, предупредив, что в следующий раз сумма будет меньше.
– А следующий раз обязательно случится, – сказал карлик в нейронном послании. – «Мекка» идет ко дну. Вопрос в том, как много людей спасется.
Дальше шел список предполагаемых компенсаций для нанятого персонала и перечень необходимых для передачи материалов, включавший все существующие наработки проекта и права на идею, название, дальнейшее использование…