— Я даже не сомневалась!

— Могла бы сделать вид, что удивлена, — Джейн притворно (что было для неё крайней редкостью) надула губы и выскользнула в коридор, — хотя бы Кеннета поздравь!

— О-о-о, я поздравлю, можешь не сомневаться. С тем, что он увёл у меня из дома лучшую работницу.

Но каблуки Джейн уже гремели на лестнице, словно марш храбрых оловянных солдатиков.

Через десять минут, сносно одетая в привычный закрытый наряд, хозяйка Саммерфилд-парка спустилась в малую гостиную. Или теперь её нужно называть ставкой борцов с хтоническими чудовищами? Так или иначе, остатки дорсетской ячейки культа Шепчущего заняли кресла и диван вокруг нагруженного закусками столика. Терренс вертел в руках карандаш и пытался рисовать, поглядывая на вооружённого чашкой чая капрала. Мария листала записную книжечку, поигрывая свисающей из неё закладкой с кисточкой. Словом — они выглядели сносно, пусть и слегка помято после тревожной ночи. Кассандру это немного удивило. Они все вместе были участниками почти религиозного действа и должны испытывать нечто большее, нежели чем лёгкую утреннюю заторможенность. Но человек существо гибкое, способное адаптироваться к любой ситуации и совершенно кошмарным условиям. Наверное поэтому шепчущие, если сейчас уместно так их называть, не выглядели потерянными во времени и пространстве.

При виде Кассандры мужчины дёрнулись было подняться со своих мест, но девушка остановила их быстрым взмахом ладони и неловкой улыбкой.

— Доброе утро, — леди Галер подошла к столику, нашла на нём пустую чайную пару и налила себе из кофейника чёрного, как межзвёздный ужас, кофе, — кому-нибудь, кроме меня, удалось поспать?

Мария издала свой фирменный высокий смешок, который Касс про себя характеризовала как «беличий», хотя поди пойми, причём тут рыжие любительницы орехов.

— Как ты, дорогая? Садись, съешь что-нибудь, ты такая бледная, — леди Хэймитч похлопала по пухлой голубой подушечке на кресле рядом с собой. Сопротивляться обаянию жены дипломата не было никакой возможности, как, впрочем, и желания. Касс рухнула на предложенное место, сделала глоток обжигающего кофе и потянулась за булочкой.

— Мы все хотим объяснений, — напомнил Терренс, который по утрам редко бывал в пристойном настроении.

Кассандра заставила себя дожевать скон с изюмом и выпрямила спину. Уж кому-кому, а несчастному художнику, внутри которого разрастается смертоносная зараза, она должна всё объяснить.

— Как вы уже, наверное, знаете, брат Теобальд любезно согласился поделиться с нами своими магическими талантами. Без него, учитывая бегство Сары и Томаса, моей крови не хватило бы.

Здесь Кассандра позволила себе прерваться, чтобы отпить ещё кофе и откусить немного булочки. На подоле платья уже начала зарождаться небольшая колония крошек. Остановит ли это леди Галер? Вряд ли.

— Рискну предположить, что наши бывшие единомышленники уже связались с Лондоном, и его светлость Трёхглазый лис будет очень недоволен. Терренс и Тео, господа, у меня к вам есть вопрос и предложение соответственно.

Она приняла это решение не то чтобы спонтанно. Оно логично проистекало из закрывшегося навсегда ока в подвале Саммерфилд-парка. Им лучше уехать. Подальше от загребущих лап главного оккультиста Британии. К несчастью, подальше от дома.

Дожевав булочку и допив первую чашку кофе, Кассандра спросила:

— Ты хотел бы нарисовать Нил, Терренс? Не слишком ли тебя утомит круиз?

— О, нисколько не утомит, если ты пообещаешь мне остановку в Луксоре, — художник откинулся на спинку кресла и изящным движением забросил ногу на ногу, — у меня там есть один знакомый, к которому…

— Теобальд, как ты считаешь, орден святого Варанаса позволит тебе небольшую командировку?

— Я всё ещё твой адиутор, к тому же, кто-то должен за тобой присматривать на случай, если ты опять решишь заняться кровопусканием.