— Говорят, что демоны никогда не спят! – продолжала сердиться Динала. – Не лезь!

— Нет, почему же, - сказал Бранд. – Вокруг полно желающих подраться со мной, я уже даже начал входить во вкус. Но если мы ставим судьбу королевств на кон этого поединка, то давай так: Стордор против Дарнии. Победитель получает соседнее королевство целиком.

Вообще такого никогда не происходило, но и управляемых кристаллов подземелья раньше не встречалось. Возможно, начиналась страшная эпоха перемен, новый катаклизм, в котором снова сгинут все живые, кроме драконов, пожалуй. И если так, то Бранду надо было заниматься тайной хозяина, а не сходиться на кулачках за клочок земли.

— Прошу прощения, мастер Бранд, - Юргус вдруг встал на колени. – Это было самонадеянно с моей стороны.

— Пояс можешь не вешать, не приму, - сразу предупредил Бранд.

Юргус лишь вздохнул, осознавая, что его окончательно разгадали, и поднялся.

— Тем не менее, дружеский поединок – не такой, как у орков, просто дружеский, - чуть улыбнулся Бранд, - можно и устроить. Сразу после окончания переговоров и замирения наших стран.

— Почту за честь, мастер Бранд, - поклонился вставший Юргус, прикладывая руку к сердцу.

Видно было, что развивался он стандартным, проверенным путем, которым когда-то ходил и сам Бранд. Сила-Выносливость-Восприятие, ударить и уничтожить, не сломать самого себя при этом и успеть среагировать на противника, вовремя заметить его. Имелись тут и недостатки, конечно же, собственно, на них и собирался указать Бранд, для урока будет достаточно.

— Не ожидал, честно не ожидал такого, - признался Дариус Двенадцатый, поднимаясь.

Затем отступил на шаг и поклонился Бранду до земли.

— Благодарю за спасение Дарнии. Границы Дарнии и ворота королевского дворца всегда будут открыты для Алмазного Кулака.

Гатар смотрел восхищенно, впитывая сцену, явно запоминая слова и поведение. Марена просто гордилась, свита их смотрела мрачно, смиряясь с поражением после вспыхнувшего призрака надежды на победу. Свита Дариуса прямо-таки зеркально отражала их, мрачное смирение с поражением после уверенности в победе. Бранд просто стоял и смотрел, ибо сталкивался с подобным десятки раз: благодарность правителей, ненависть их свиты, прекращение войн между королевствами после его слов.

— Я рад, что все разрешилось мирно, - ответил Бранд просто. – Теперь, почему бы нам не обозначить формально тот мир, к которому…

Снаружи раздался шум, топот ног, выкрики.

— Пустите, я король Алавии! – до боли знакомый голос. – Пустите или спою и вы все упадете! Да пустите же!

Внутрь влетел Минт, растрепанный, полуголый, вместо одежды какая-то занавеска, в руках все та же лютня, подарок Светлейшей.

— Дед! Дед! – заорал он, кидаясь к Бранду. – Спаси, иначе меня убьют!