После того как прогорели первые ракеты, запустили по новой. Сразу не поверили, решили лишний раз удостовериться. И на этот раз термит прогорел без грохота стрельбы. Ну, порядок. Сейчас австрияки успокоятся. Решат, что это обычные русские охотники за винтовками. Для них не секрет, с какой такой радости противник ползает по нейтралке, рискуя собственной шкурой.

– Ваше благородие?

– Господин прапорщик?

– Да тише вы, безголовые. Ползите сюда, – поднявшись на голос, подозвал Шестаков, нервно взглянув в сторону австрийских позиций.

После обстрела прошло полчаса. Голоса в траншеях вроде бы затихли, основная солдатская масса скорее всего отправилась отдыхать, оставив на передке только часовых. И те наверняка напряженно вслушиваются в ночь, опасаясь какой бяки. Оно ведь как, может, русские и за ружьями явились, а может, дабы какую-нибудь гадость устроить. Сорвиголовы находились с обеих сторон.

Началов и Ильин тут же подались на голос и вскоре уже спустились в воронку, ставшую для Шестакова надежным прибежищем. На их счастье, часовые ничего не услышали. Впрочем, парни не больно-то и шумели. Разве только земля прошуршала, осыпаясь по скату, ну и винтовки легонько брякнули. Эти двое сделали то, что намечали, и возвращались не с пустыми руками.

– Вы как, ваш бродь? – поинтересовался Началов, стараясь в темноте осмотреть начальство.

– Нормально. Зацепило слегка, но только оцарапало. Саперы выползли устанавливать мины и прямиком на меня. Двоих заколол, третьего не заметил, он-то в меня и пальнул. Но, думаю, отбегался, паразит. Сомнительно, чтобы я промазал с двадцати шагов. Вы как?

– Как нас и учили. Сразу замерли и ждали, пока австрияки не уймутся, – деловито доложил Началов.

А вот Ильин как-то странно шмыгнул носом и отвернулся в сторону. Хотя рассмотреть его выражение лица и уж тем более заглянуть в его глаза не было никакой возможности. Но Шестаков сразу понял, что солдат доложил не все, иначе с чего бы вольноопределяющемуся вести себя таким образом.

– А ведь не все сказал, Началов.

– Да не о чем больше докладывать, ваш бродь.

– Чего тогда Ильин личико воротит?

– Никита меня покрывает, господин прапорщик.

– Слушаю вас, Илларион Викторович.

– Когда началось, я решил бежать к вам на помощь, но Началов схватил меня и повалил на землю, я хотел закричать, потребовать, чтобы он оставил меня, а он зажал мне рот. Словом, то, чему вы нас учили… В общем, я поступил все с точностью наоборот.

– Началов.

– Я, ваш бродь.

– С меня чарка водки. А вы, господин вольноопределяющийся, после дела отстираете комбинезон Началова. В знак, так сказать, признательности за его заботу о вашей персоне.

– Слушаюсь.