— Я давно уже не отмечала…

В этот момент что-то защемило в груди Тайлера, лишая возможности дышать.

В сознании всплыла картинка, где существа, слабо напоминающие людей, стоят над почти бездыханным телом дочери, которое безвольно лежит на полу захламленного, старого дома, в окружении пустых бутылок из-под дешёвого алкоголя.

Ему захотелось прижать девочку к своей груди и сказать, что больше не будет подобного. Сказать, что он отдаст свою жизнь за неё. Сказать, что больше никто и никогда не обидит её.

Но разве он может это обещать? Разве не он является её главной бедой?

Робертс устало потёр переносицу. Нет, он не должен терять самообладания. Она — всего лишь его игрушка. Всего лишь Кукла. Всего лишь…

— Тай? — её голос откуда-то издалека врезается в его разум, вытесняя оттуда все принципы и убеждения, с которыми он жил всю свою жизнь, — А как ты узнал?

Ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы окончательно придти в себя.

— Кукла, твой мозг совсем атрофировался от книжек от неземной любви? — опять этот насмешливый взгляд и издевательский тон, — Если бы у меня не было твоего паспорта, ты вспомнила бы о своих именинах лет в пятьдесят.

Брюнетка обиженно фыркает. Всё снова встало на свои места. Их лица опять скрыты за бесчувственными масками. Настоящие они где-то спрятаны, а чувства заперты под увесистым замком.

Спустя некоторое время Робертсу, наконец, удалось немного разрядить обстановку, в чём ему помогли отличная еда и бутылка хорошего вина.

Алкоголь, слегка ударив в голову, развязал Софии язык и она весело и непринужденно рассказывала Таю о своём детстве, когда ещё брат был жив, а родители поздравляли её в этот день с огромным тортом в руках. Пожалуй, это был один из самых счастливых её дней. Он врезался в память и остался там навсегда, хотя, с каждым годом это воспоминание становилось больше похожим на выдуманную ею сказку.

— Что с ним случилось?

Неожиданный вопрос выбил Софию из колеи и она не сразу поняла, о ком идёт речь.

— Ты имеешь в виду моего брата? — робко уточнила, явно не желая вспоминать то, что так долго пыталась похоронить в своей памяти.

Но Робертс был настроен узнать это, а значит, ей придётся рассказать.

— Да. Как он погиб? — Тайлер никогда не жалел людей, задавая им подобные вопросы, но сейчас собственное любопытство доставляло некий дискомфорт.

София вздохнула и, покрутив в руке винный бокал, опустила глаза.

— По официальной версии полиции — Джастин покончил с собой, — эти слова давались ей с трудом, а в горле образовался ком, — Но я то знаю, что он не мог… У него была любимая девушка и семья, по выходным — вечеринки с друзьями. Осенью он собирался поехать на учёбу в колледж, о котором мечтал с детства. Он был счастливым человеком и его ожидало светлое будущее… Но однажды вечером Джастин вышел из дома и исчез. Поиски длились целых три месяца, пока его тело не вынесло на берег Бойсе*. Как сказали моим родителям в полиции, Джастин прыгнул с моста. Дело закрыли, а наша жизнь покатилась в пропасть… Впрочем, ты сам всё видел.

София замолчала, изредка смахивая предательские слёзы. Девушка окунулась в ужас давно прожитых лет и на данный момент её вовсе не волновало то, что сейчас она снова предстала перед Робертсом жалкой и беспомощной. Она имеет право оплакивать брата.