Порыв осеннего ветра растрепал мои вихры и понёсся дальше. Я, задрав голову, смотрел, как трехсотметровый блин приближающегося дирижабля накрывает золотисто-розовую луну. На фоне вечернего неба это выглядело незабываемо. Неподалёку висели туши остальных трёх дирижаблей. Скоро, очень скоро они понесут Ев навстречу Израфиилу. 

Шумели моторы, по огромной бетонной площадке сновали люди и техника, из динамиков раздавались команды, метались лучи прожекторов и сполохи мигалок. А я в контактнике стоял возле бронированного джипа и отрешённо смотрел на кипящую в сотне метров от меня суету.

В душе бурлила странная смесь из холодной злобы, недовольства и непонятной тревоги. Страха за свою жизнь не было, было опасение, что что-то может пойти не так, что события начнут развиваться совсем не по сериальному сценарию. Млять, да уже всё идёт не по сценарию - с того самого воскресенья, когда в моей жизни появилась МиниМи. Вся фигня тогда и началась! Хотя, кто его знает? Может это и к лучшему? Поживём - увидим... Если доживём...

Краем глаза я уловил движение рядом со мной. Каору. Младший пилот взвода "Эхо" младший лейтенант НЕРВ Нагиса Каору, она же МиниМи, она же Табрис. Обтягивающий серо-зелёный контактник, обрисовывающий все достоинства фигуры, делал её достойной конкуренткой Аске Великолепной. Пышная шевелюра схвачена головной повязкой на манер камикадзе. Только цвет у неё был не белый, а оранжево-чёрный.

- Дай угадаю - та самая? - Я указал глазами на повязку.

- Ага. - МиниМи кивнула и, нервно хихикнув, добавила. - Правда, чашки саке или стопки водки нам здесь точно не нальют.

Я расхохотался:

- И, слава Богу, а то ещё начнёшь распевать "Варяга" по-японски.

- "...Где ждут желтолицые черти..." - пропев строку, МиниМи хохотнула. - Не, я, скорее, начну грязно материться. Тем более, что на войне мат приравнивается к главному калибру.

- Вот я тебя ща первую  и обложу шестнадцатидюймовым девятиэтажным!

- Хам! - за привычным ехидством Нагиса сейчас пыталась скрыть охватившее её волнение.

- Не забудь ещё - солдафон и зануда!

-Синдзи, ты перед боем ерничаешь как опытный солдат. - МиниМи задумчиво хмыкнула и внезапно спросила. - Неужели тебе сейчас не страшно погибнуть или остаться калекой?

- Знаешь, когда сойдёшься лицом к лицу с ангелом не раз и не два, то чувство страха как бы...  притупляется, хотя, нет... - я замялся, подыскивая более точное определение. - Точнее,  видоизменяется. Начинаешь воспринимать страх... несколько отстранёно, словно он не твой, чужой. Словно он откуда-то извне. Ты уже боишься не смерти, а ошибок, способных привести к поражению, обрекая остальных на гибель.

Вот ведь как судьба повернулась - я беседую о страхе смерти с семнадцатым ангелом Табрисом перед нашей общей схваткой с седьмым - Израфиилом.

- Волнуешься?

- Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на  меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.- Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.

Каору обхватила себя руками:

- Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.