* * *
Как Костя и опасался, Аня не решилась идти в обновке ни на следующий день, ни день спустя. Он уговаривал, угрожал, купал своего флинта в комплиментах и безбожно ругался. Ничего не помогало. Аня была стойко убеждена, что, надев на себя что-то новое и яркое, станет всеобщим посмешищем. Преломив себя, Костя даже спросил совета у Инги, но девушка только пожала плечами.
- Даже не знаю, что тебе сказать, Костик. Не обижайся, но слишком уж твой флинт зашуганный. Ты сделал все, что мог. По-моему, это безнадежно.
- Я не верю в безнадежность! - рычал Денисов.
- Не расстраивайся, ты и так хорошо над ней поработал. Она выглядит лучше. Намного лучше. Может, - Инга косо взглянула на него, - стоит остановиться? Ты ведь больше не стыдишься своего флинта. Это видно.
- Остановиться? - удивился Костя. - Почему? Я могу сделать больше! Я просто должен понять...
- А зачем? - с легким холодком поинтересовалась Инга, отбрасывая на спину ворох черных кудрей. Костя посмотрел на нее недоуменно.
- Что значит, зачем?
- То и значит. Ты ведь сам говорил, что сделал для нее больше, чем кто-либо. И результат налицо. Ради чего усложнять свою работу? Занимайся теперь только безопасностью и уделяй больше времени себе. Ты не заметил, что в последнее время твоя жизнь состоит только из забот твоего флинта? Хранители так не делают. И флинты тоже так не делают. Живи для себя. У тебя уже такой длинный "поводок", а ты все время рядом с ней, как малек, - на лице Инги появилась легкая тревога, и она чуть отдернулась, видимо, вспомнив их давнюю стычку в автобусе.
- Просто этого мало, - рассеянно сказал Костя. - И не так уж это и сложно. У нас отличная эмоциональная связь. Я просто пытаюсь понять...
- Мы могли бы больше времени проводить вместе. Наши флинты работают не так уж далеко друг от друга. Мой "поводок" хорошо удлиняется в последнее время, и скоро, думаю...
- Больше времени? - Костя пожал плечами. - Но мы и так видимся каждый день... Как же мне заставить ее поверить, что она...
- Знаешь, на кого ты похож?! - вдруг зло выпалила подруга. - На нервного отца!
Она прибавила шагу и вспрыгнула на плечо своего флинта, больше ни разу не оглянувшись. Денисов озадаченно посмотрел ей вслед и покачал головой. Вот и разбери тут - у хранительниц ведь нет критических дней, а они все равно то и дело ведут себя немыслимо странно.
Спустя неделю его флинт все же сдался и облачился в новые одежды, но дорога на работу получилась кошмарной, несмотря на все денисовские убеждения, что Аня выглядит прекрасно. Она не верила, отворачивалась от прохожих, то и дело на кого-то налетала, не глядя, куда идет, вздрагивала от самых невинных взглядов, вид у нее был разнесчастный, и глаза совсем потухли, отчего Костин флинт стремительно превратился в кислейшее неприглядное существо. За это утро Костя провел больше раундов с раздраженными хранителями, чем за весь прошедший месяц, и в "Венецию" пришел совершенно осатаневший. Масла в огонь подлила Вика, которая на сей раз не смогла удержаться.
- Ой, Аня, новый плащик?! По-моему он для тебя слишком яркий, красиво конечно, но смотрится немного вульгарно.
- Не знаю... мне понравился... - пробормотала Аня, проскальзывая в свою каморку. Костя, потеряв терпение, немедленно сцепился с Людкой, возмущенно пищавшей, что она не несет ответственности за все высказывания своего флинта, а потом и с Гришей, попытавшимся было их разнять. Весь рабочий день полетел к черту, и большую часть времени он провел со своим флинтом, занимаясь бесконечными убеждениями. К вечеру Костя даже начал ощущать легкую панику - ему показалось, что Аня стремительно откатывается назад, к унынию и безысходности, и вся его работа идет насмарку. Прийдя домой, он некоторое время бесцельно шатался по квартире, после чего сгреб в центр гостиной все, что ему удалось накопить, и провел инвентаризацию, тщательно зафиксировав все на бумаге. Потом выглянул в окно и свистнул Дворнику, орудовавшему метлой у дальней части забора:
- Э, Иваныч! Дай кредит!
- Чо это?! - изумился Дворник, прекратив подметательные действия.
- Очень надо!