— Возможно, ты права, — спустя минуту-другую примирительно согласился Дерек. — Будем считать, что мы вместе, потому что дополняем друг друга.

— А я думала — потому, что мы любим друг друга.

Лорен отвернулась и стала рассматривать собственные пальцы.

— Беккет, как с тобой трудно! — Дерек рассмеялся и похлопал ее по руке. — Ведь ты прекрасно поняла, что я имею в виду, но никак не смогла удержаться от шпильки в мой адрес, да? Погоди. Ты что, не надела кольцо?

Лорен стиснула зубы. Нужно было срочно что-то придумать, и что-то близкое в правде.

— У меня от этих лекарств отекают руки.

Дерек кивнул. Объяснение его устроило, опасность миновала, и Лорен расслабилась Хладнокровие хладнокровием, но сколько она еще сможет держаться и сколько сможет ему врать?

— Слушай, но как так случилось, что в резерве оказался именно Стоун?

— Твой план по смене темы разговора с треском провалился. 

— Я и не менял! — воскликнул Дерек, но выглядело это довольно демонстративно. — Я вернулся к нашему утру… звонку Мэтью. Что, вышло слишком наигранно?

Дерек был абсолютно не ироничен. Напротив, он будто бы даже обиделся, но Лорен только закатила глаза, вздохнула и сделала радио тише.

День явно не задался. С самого утра. Хотя, если разобраться, все началось еще вчера, после того, как у врача возникли сомнения. Оставалось только смириться и ждать результатов анализов.

Выйдя из клиники, Лорен сразу позвонила Дереку, после — в авиакомпанию, а уже потом — Мэтью. Она понимала, что здорово всех подводит, но это была отнюдь не ее вина. Мэтью, понятное дело, огорчился, но в целом принял известие довольно спокойно, пообещав, что капитан сможет им гордиться.

Настоящую причину, по которой она отказалась от рейса, Лорен озвучила только Леннарту Арнему. Просто потому, что лгать летному директору не стоило в любом случае, как бы он ни воспринял эту причину. Леннарт Арнем, впрочем, только похмыкал и пообещал, что дальше его кабинета ничего не уйдет. Всем остальным, в том числе и Дереку, Лорен назвала другой диагноз. 

Похоже, что руководство решило до последнего оттягивать момент представления резервного капитана, понимая, что экипаж вряд ли обрадуется такой радикальной замене. Это было одновременно приятно и тревожно. И все же Лорен была удивлена реакцией Мэтью. Удивлена и немного разочарована. Она могла ожидать такого взрыва эмоций, например, от Зака, да даже от Пэйдж Дарден, но Мэтью? Какое дело Мэтью до склочного Стоуна?

А вот Дерек, судя по всему, отнесся к такому повороту событий вполне спокойно. Что он знает о Мэтью такого, чего не знает о нем Лорен Беккет — его наставница, его старший друг, его капитан, черт побери?!

— Хорошо, объясни мне, как ты считаешь, почему Мэтью вдруг так отреагировал на Стоуна?

Дерек обернулся и посмотрел на нее так, как будто увидел впервые.

— Что значит «почему»? Разве не ясно?

— Совершенно не ясно.