— После этого амулет снова засветился, — медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. — Я думала, что это Дэниель хочет ещё что-то добавить. Но…

Замолчала, словно воочию увидев тьму, которая клубилась по ту сторону связующих чар.

— Я никого не увидела, — добавила после крохотной заминки. — Было просто темно. Темно и очень страшно. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из портала. А потом кто-то сказал, что ждет меня в гости. И тогда времени у меня будет с избытком.

В комнате было тепло, даже жарко. Но от воспоминаний по моей коже пробежали ледяные мурашки, а крошечные волоски на теле встали дыбом от воспоминаний о пережитом страхе.

— Кто сказал? — сухо спросил Артен. — Мужчина, женщина?

— Это был шепот. — Я виновато улыбнулась. — Такой неприятный, свистящий. Поэтому не могу сказать точно.

— Это все?

Артен встал, с грохотом отодвинув кресло. Выпрямился во весь свой немаленький рост, вглядываясь в меня.

— Нет, было еще кое-что странное. — Я облизнула пересохшие от волнения губы. — Я очень испугалась и попыталась разорвать чары… Точнее, я их разорвала. Абсолютно в этом уверена! Но портал почему-то не схлопнулся. Тогда я схватила амулет, и он… Он обжег меня. Однако следов не осталось.

И в доказательство своих слов показала Артену свою руку.

Тот внимательно на нее посмотрел. Затем нахмурился, о чем-то глубоко задумавшись.

— А разве такое возможно?

Фредерик, о присутствии которого я успела позабыть, потому что за все время беседы он не проронил ни слова, сделал шаг вперед. Сказал с искренним недоумением:

— Прошу меня извинить за невежество. Я, конечно, не маг, однако с амулетами связи часто имею дело по долгу службы. И всегда считал, что если чары разорваны, то прокол в пространстве тут же исчезает.

— Я тоже так всегда считала, — пробормотала себе под нос. — Хотя как раз я — маг.

По губам Артена скользнула даже не улыбка, а лишь намек на нее. Видимо, его позабавило мое столь смелое утверждение. Но тут же он стал по — прежнему убийственно серьезным.

— Почему ты сразу об этом не рассказала? — спросил Элден. Крепко сжал мою руку. — Оливия, ты должна, обязана была со мной связаться!

— Я хотела, но… — пробормотала я. — Но побоялась тебя тревожить понапрасну.

— Понапрасну? — Брови Элдена высоко взметнулись. — Оливия, тебе угрожали! Неужели ты думаешь, что я отмахнулся бы от такого? Да твоя безопасность для меня всегда на первом месте!

— Ну… — Я неопределенно пожала плечами. — Понимаешь, я подумала, что это чья-то дурная шутка. Того же Дэниеля, например. Который настолько не хотел, что бы я появилась на балу, что разыграл это представление с целью посильнее напугать меня. Это вполне в его стиле.