– Насколько мне известно, – главарь мятежников одарил пирата весьма недобрым взглядом, – почти половина флота уцелела, так что вы вполне способны выполнять условия контракта.

– Можно и так сказать, – не стал спорить чирхазец. – Действительно, если подлатать шары, подлечить раны несунов и пилотов, починить десантные корзины, то через пару месяцев, мы, безусловно, будем готовы опять стать в строй.

– Шар, который может летать, должен быть в небе! – возразил Гео, внутренне начиная закипать.

– Я думаю, ни вы, ни я не простим себе, если из‑за поврежденного баллона или больного несуна воины, которые должны сражаться за правое дело, не долетят до места назначения.

– Хизиру, это саботаж! – Высокий лорд с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла.

– Как можно, ваше истинное величество! Всего лишь беспокойство об успехе нашего общего дела. Мы же союзники.

«Прибью негодяя! Уничтожу при первом же удобном случае. И легкой смерти он от меня не дождется», – мысленно сдерживал волну ярости высокий лорд.

– И что нужно, чтобы флот в самое ближайшее время смог приступить к выполнению своих обязательств?

– Двадцать тысяч золотом, – не задумываясь, ответил капитан.

В кабинете повисла напряженная пауза.

Когда Гео впервые столкнулся с воздушными пиратами Чирхазы, то попробовал подчинить их своей воле. На земле все получилось довольно гладко, однако стоило пилоту или стрелкам подняться в воздух, как начинались проблемы. Подавленная сущность выходила из-под контроля, и человек вел себя, как буйнопомешанный. После нескольких опытов высокий лорд оставил эту затею и решил нанять узкоглазых обычным способом, через заключение контракта.

– Двадцать? – прервал молчание вельможа. – Почему так много?

– Снадобья для лечения ран наших птичек стоят весьма недешево. К тому же требуется закупить новые корзины и более резвых летунов. Или скорость переброски вас не интересует?

Чирхазские пираты славились тем, что их шарики, даже многоместные, носились по небу немногим медленнее челноков благодаря особой породе несунов и некоторым усовершенствованиям воздушных судов. Скорость аппаратов позволяла сокращать время перебросок. А оно сейчас для Гео было очень дорого.

– Половину получите завтра утром, остальное – через пять дней, – процедил сквозь зубы Гео. – Тогда же и оформим документы на все двадцать тысяч.

– Договорились.

– Теперь перейдем к другим делам. – Высокий лорд перевел взгляд на тучного пирата. – Сколько воинов способен переверти флот за один раз, если вылет назначить на завтра?

– Не более пятисот человек, – ответил доселе молчавший Рошицу. – Если подождать пару дней – еще три сотни.

– Ждать не будем. Получите монеты – и отправляйтесь.

Пираты покинули кабинет. Высокий лорд распорядился вызвать Глао, который должен был проработать новую операцию. О ней истинное величество хотел узнать как можно скорее.