Никогда не забуду выражение лица охранников на проходной космопорта для служебного пользования, когда я показал им пластиковый пропуск курсанта. Они сканировали его приборами молекулярного контроля, просвечивали рентгенаппаратами для изучения особо опасных грузов, делали спектральный анализ — и никак не могли поверить, что я пришёл на законных основаниях. Что я на самом деле буду приходить сюда каждый день в течение целого года, потому что с этого дня я курсант и будущий пилот… А я лишь тихо млел от восторга и, подтолкни меня кто-нибудь вверх, просто взлетел бы, так мне было легко и радостно.

Ни разу впоследствии, Грай не имел возможности усомниться в правильности своего решения — я был лучшим курсантом всё время обучения, и я стал лучшим выпускником курсов за последние двадцать лет. И хотя, для допуска к полётам мне не хватало трёх лет (хоть и выглядел я, благодаря отцовским генам, старше своих семнадцати), комиссию удалось убедить в том, что капитана Грайха Валсторна вполне устроит такой второй пилот. А всю ответственность за последствия он берёт на себя. И ещё в том, что именно я нужен ему на «Крыльях богов». В первые выходные он привёз меня к себе домой…

Нас встретила статная красивая женщина, глядя на которую, можно было сразу понять, на кого так похож Грай… Из — за её спины с любопытством выглядывала нескладная, угловатая девчонка, как две капли воды похожая на мать. Видимо, посторонние люди были нечастыми гостями у них в поместье, и она смущалась, видя чужого взрослого парня. Но тут Грай, хитро улыбаясь, достал из кармана крошечную статуэтку танцующего мотылька и сказал:

— А что я тебе привё-ё-ё-з, — за что тут же был практически задушен в объятьях, затискан и зацелован, как образок богини Сайке…

— Алианта, оставь брата в покое. Грай, познакомь нас со своим другом, — в женщине чувствовалась командная жилка, да и дети, судя по всему, подчинялись ей беспрекословно…

После представления у меня отпали всякие мысли о главе этой семьи, и вскоре мы были отправлены в свои комнаты: приводить себя в порядок и готовиться к обеду. Малявка категорически отказалась оставить нас, но на предложение матери помочь ей накрыть стол, побежала на кухню, весело взмахнув косичками.

Именно с этого момента началась моя новая жизнь…

Именно в это момент я родился во второй раз…

C той поры, каждую свою свободную минутку, я мчался в поместье. А когда после драки с сородичами в столичной таверне, Грай повёз меня не к лекарям, а домой и лайра Сандра, зашивая мои раны, плакала и шептала, думая, что я ничего не слышу:

— Сынок, потерпи, сейчас всё будет хорошо, сынок, — моё сердце навеки осталось в этой семье.

…Мне не удалось поваляться в постели подольше — загудел зуммер служебного коммуникатора, с которым я не расставался ни днём, ни ночью. А это означало, что появились сведения о новом заказе. Вставать не хотелось, отпуск только начался, мы строили грандиозные планы, а на самом первом месте стоял пункт о непрерывном трёхдневном сне. И кому же это не спится с утра пораньше? Но тут же пришло сообщение от Грая: «Зайди»…

Значит, капитан уже прочитал условия заказа, взвесил ситуацию, обдумал со всех сторон и сделал соответствующие выводы… Осталось согласовать наши действия, взвесить степень опасности, довести до сведения остальным членам экипажа и приступать к выполнению. Где же мы будем искать свой экипаж? Связь-то у них с нами есть, но, как говорится, для экстренных случаев, да и в отпуске мы все не были почти три года. А чужих на яхту капитан пускает с большим скрипом и только под давлением обстоятельств…

— Ладно, механик и системмер есть, а где мы возьмём ветеринара? Нас без него не то, что не выпустят из космопорта, но даже самый захудалый продавец, без наличия на борту звериного лекаря, ни за какие коврижки не продаст нам свой товар… Ситуация, однако…, - обо всём этом я успел подумать, пока торопливо собирался и бежал в комнаты Грайха Валсторна.

Как ни торопился, но первым прийти не получилось — в кресле у окна, поджав ноги и положив на колени планшет с очередными расчётами, сидел Дерек Алсторн — наш личный компьютерный гений.