От такого предложения я даже встал с колена, выпрямившись в полный рост! Потому что смерти гвардейцев уж точно не хочу. Как и не желаю, чтобы меня раскрыли.

А эти не реагируют после зловещего сообщения. Значит, не уловили его. Поэтому вряд ли испугались или хотя бы задумались об опасности с моря.

И что делать? Если крикну всем лечь, меня по голосу подполковник узнает. Да и поверят ли? Чувство, что над головой навис Дамоклов меч, давит неимоверно.

Вот же принцесса удивится, увидев меня! С удовольствием бы посмотрел на её лицо. Но не в данной ситуации. Ведь если меня повалят, Фиолетовый даст залп, зная, что не зацепит меня.

Вылезти самому и спасти их жизни? В море всё ещё поблёскивает шкурой опаснейшая ныне тварь, которой я оказался небезразличен. Что весьма странно и шокирующе. Иначе как объяснить, что мы все ещё живы⁇

А гвардейцы вдруг помедлили после команды Анастасии Николаевны. Особенно когда я поднялся. Некоторые отшатнулись даже. Страшно? Или что с ними не так? Вот и Небесная вдруг зашипела:

— Александр, Иван вперёд. Недобитка испугались? Да он еле на ногах стоит.

— Нет! — Раздаётся голос Ильи.

Его мехар первым выходит ко мне из толпы преградивших мне путь к морю и, не доходя метров пяти, разворачивается спиной. И щетинится на своих, выставляя клинки!

— Не дам! Не подходите! — Добавляет взбунтовавшийся меха–гвардеец.

Вот это поворот!

— Не поняла, Илья. Это что за выходки⁇ — Возмущается принцесса в эфире, вероятно, в надежде, что я не услышу их «семейных» разборок.

— Он дрался за нас, — отвечает Илья. — И так, как никто из нас сегодня. И даже не подумал сбежать. Повредил трёх мехов, а вернулся сам, став десятью. И что? После этого я должен…

— Товарищ Рогачёв! — Перебила принцесса зло.

— После этого я должен его вязать? — Продолжил свою мысль меха–гвардеец. — Не дождётесь, Ваше высочество. И никому не дам, покуда силы меня не оставят, как Медведя.

— Ты забываешься, поручик, — прошипела Небесная. — Именем императора, выполняй приказ. Или сдавай кольцо прямо сейчас!

Секунду, вторую, третью длится пауза. Меха–гвардейцы, похоже, дышать перестали.

— Так точно, товарищ полковник! — Огрызнулся Илья Рогачёв. — В такой гвардии мне места нет. Потому что за последние годы мы потеряли свою честь, гоняясь за призраками.

— В войне нет чести! — Закричала принцесса и в эфире, и наружу.

— А во мне она есть, ваше высочество. Кем бы вы ни были, её не отнимите.