— Девочке недолго осталось, — вздохнул бородатый. — Помрет она к весне, это уж точно. Да в этом замке кто угодно помрет, если уж говорить откровенно.

Элен глубоко вздохнула и отчеканила:

— Пока я тут, никто не помрет. Так, господин сторож, мне нужно мясо. И овощи. Масло, мука, яйца, молоко, сметана. В отличие от тааннетов, я умею готовить.

— А платить чем будете? В деревне больше не отпускают в кредит Шанаторам. Пока Агатка была на ногах, она закрывала долги, но она ж лежит, и давно.

— У меня есть вот это, — Элен повертела перед носом Теодора золотой жетон. — Я Мэррил, а не какой-то там бомж.

— Ладно, — сказал мужчина, немного подумав. — Овощи и яйца я могу принести хоть сейчас. У меня есть, я тут огород развел и курочек. А дальше — будем смотреть.

— Очень хорошо, — царственно кивнула Элен. — Неси продукты. А пока — где там ваша больная?

Подъем в башню Элен понравился ничуть не больше, чем обстановка в целом. Перила липли к рукам, прикасаться к ним стоило только в перчатках. На лестнице она видела крысу — вполне живую. Ступеньки скрипели и трещали.

И кто догадался поместить больную на такую высоту? Совсем из ума выжили.

И только распахнув дверь в комнату, Элен поняла, почему здесь. Возле огромного окна стояла постель. На ней лежала девушка: хрупкая, бледная, с изможденным видом, и смотрела на море. Только ради этого вида стоило тут построить нелепый и никому не нужный замок.

— Агата? — мягко спросила женщина. — Агата Шанатор?

Девушка с трудом повернула голову. Внимательно оглядела гостью.

— Вы — новая сиделка? — хрипло спросила она. — Я так рада…

— Ага, — согласилась Элен. — Меня прислали вам помогать.

— Как хорошо. Без женских рук сложно. Дамьен и Серж стараются, но есть же правила приличия. Может быть, вы поможете мне помыться?

Судя по горящим глазам хрупкой девочки, оправдывать ожидания и помирать в ближайшие дни она не собиралась.

— Тааннет Агата, — Элен с любопытством оглядывала комнату, отмечая, что здесь гораздо чище, чем в остальном замке. — Вы обедали? Или хотя бы завтракали?

— Да, Серж меня кормил. Он очень заботлив.

— Это замечательно. Не желаете ли пересесть в кресло?

И, не дожидаясь позволения, Элен откинула с девушки одеяло и подхватила ее за плечи, сначала усаживая на постели, а потом поднимая на ноги. На Агате была бесформенная ночная сорочка до пят из плотной фланели. Отвратительное одеяние, которому место только посреди огорода — ворон пугать. Молодые девушки, пусть даже и больные, такое носить не должны ни при каких обстоятельствах.