Марианна Кас тепло поприветствовала гостей. От Александра правда не укрылся ее несколько напряженный взгляд, который женщина кидала на него, но выяснять с ходу причину происходящего он не стал. Вместо этого, за небольшим, почти семейным столом, отобедали в скромной компании и вели пустые беседы о жизни, мятеже и будущей Академии Красоты.

Поговорить с вдовствующей герцогиней не удалось и после обеда, когда лишние люди ушли и в комнате остались только обе герцогини, да вампир с баронессой. Молодая герцогиня, сразу взяла в оборот будущую графиню, и три дамы разных возрастов, принялись живо обсуждать уже более важные для себя вещи, в основном крутящиеся вокруг красоты и моды. Приходилось вежливо улыбаться и иногда важно кивать, соглашаясь с их мнением. Было жаль потерянного времени, но других благородных собраний мир не знал. Пока тебя не будут принимать вот так, по семейному, с тобой и разговаривать никто не будет всерьез. А когда тебя уже признали, будь любезен продолжать показывать свое доброе отношение к своим партнерам и друзьям. Здесь нельзя было встречаться раз в год, выпивать пиво и расходиться еще на год, и быть друг с другом в отличных отношениях. Не тот мир и не то время.

Наконец закончился и этот кошмар любого нормального мужчины и начались серьезные дела. С тоской посмотрев на барона, герцогиня извинилась перед молодыми девушками и покинула их компанию, пригласив гостя в свой кабинет.

— Скажите… — напряжение в голосе герцогини остро резануло слух вампира и тот напрягся, а сама женщина замолчала подбирая слова, — Мне пришло письмо. От одной знакомой из Ура. Точнее… впрочем это не важно. И она пишет…

— Что пишет ваша знакомая из Ура, ваше сиятельство?

— Она пишет очень страшные вещи, барон. Знакомая утверждает, что вы торгуете орехами черного кедра…

Александр сжал кулак с такой силой, что костяшки не просто побелели, а в мгновение ока выцвели. Сам он больше никак не проявил эмоций, но разум работал в лихорадочном режиме. Какой бы информированной не была эта странная знакомая, ее письмо пришло слишком быстро. Опередив все, в том числе само время. Ведь факта продаж еще не было. Вампиры передали только партию орехов, которою они обговаривали как знак своей доброй воли перед синдикатом. А значит знакомая состоит в синдикате и случившееся не просто намек, а прямое заявление о том, что некоторым южным аристократам, очень не понравилось случившееся на севере и они начали по тихому вредить. Пока вот так, сообщая информацию сторонним людям.

— Почему вы молчите, Алекс? Скажите же что-нибудь!

— Вы не задали вопроса, миледи.

— Написанное… правда?

Ответить на этот вопрос Александр не мог. Герцогиню это не касалось, да и просто было опасно. Касы, несмотря на заявления архимага, почти не контролировали теневую жизнь провинции и не могли знать о случившихся изменениях. Но и молчать было нельзя. Даже соврать нельзя. Доверие, установившееся в последнее время, будет разрушено. Вампир решил быть честным и его веки тяжело опустились на глаза. Кивка головы не было, но и этого должно было хватить.

— Всесветлый, — герцогиня тяжело упала в кресло и побледнела, — Зачем вам это?

Александр промолчал, молчала и женщина, тяжело переживая полученную информацию и причина таких тяжелых переживаний была совершенно непонятна.

— От них у меня умер… а впрочем и это не важно, — наконец заговорила Марианна Кас, после чего встала и гордо выпрямившись, посмотрела прямо в глаза вампиру, — Барон Блад, отныне я не желаю видеть вас в этом замке.