— В смысле? Чему?

— Вашей мотивации, — ответил наемник. — У нас они так же совершенно разные. Вы — служите Империи. Высокая и почетная цель! Я — выживаю. Как говорится: «почувствуйте разницу».

Анатолий вновь кивнул: лейты сидят как пришибленные. До них наконец-то начало доходить. Жить ради служения и жить ради выживания… Выбор очевиден.

— Господин капитан-лейтенант, — обратился к нему гость. — Передача данных завершена. С вашего разрешения я хотел бы вернуться на борт своего корабля и уже оттуда задействовать оговоренные мощности «Карачая». Я у вас в гостях уже несколько подзадержался — чувствую, что жена волнуется. А ей сейчас нельзя переживать — она носит нашего первого ребенка.

Глаза Глаши Комновой тут же потухли и подернулись грустью, а плечи поникли. И это правильно: лейтенанту не вместно думать о создании собственной семьи или мимолетных интрижках. У лейта на уме должна быть одна только Служба! Если конечно он служит, а не выживает.

— Разумеется, лейтенант, вы можете покинуть борт «Карачая» по своему усмотрению. Линк от Татебора будет вам предоставлен по первому требованию. От лица команды благодарю вас за интересную и познавательную беседу…

Визит на КИФ принес Ылше кроме запланированных соглашений еще и тяжелый осадок на душу — на эсминце все и даже сама вполне уловимая атмосфера сплоченности кричало: «Смотри как должно было быть!» Горько… Рождению черной зависти помешало только давно перегоревшее и похороненное в самой глубине сожаление о несбывшемся в купе с жалостью к себе. Что бы прийти в себя парню потребовалось всего лишь усадить Лику себе на колени, крепко обнять руками и пси, зарыться носом в густые волосы и вдыхать ее такой родной и успокаивающий аромат. Жена очень чутко прореагировала на его состояние: ласково обняла, что-то шептала, перемежая журчание голоса легкими поцелуями, гладила по плечам и голове. Приводила в чувство в общем. Всего-то полчаса, а налет грусти вымыло без следа уверенным потоком любви и домашнего уюта.

— Все, я уже в порядке, — Ылша чуть отстранился от Лики. Та с тревогой заглянула ему в глаза:

— А оно того стоило?

— Ага, — без паузы на размышление ответил парень. — Я увидел достойный пример для подражания, то, как должно быть. Жизнь и служба без надрыва и гонки. Планомерное самосовершенствование и постоянная готовность. Уверенность в тыле, откуда по необходимости обязательно придет подмога и доставят необходимое. Ну, и сиюминутную выгоду со счетов сбрасывать нельзя.

— Ясно, — со вздохом кивнула Лика. Минуту помолчала внимательно рассматривая что-то на дне его глаз, потом резко сменила тему: — Когда отваливаем обратно к «призу»? Я не хочу надолго оставлять выводок «младших братьев». С ними сейчас конечно Вика и она за ними присмотрит… однако мне на самом деле интересно за ними наблюдать. Змейки-дракончики стали очень активными: Авель говорит это значит, что рождение не за горами. В инкубаторе сейчас идут очень интересные процессы!

— Постараюсь управиться как можно быстрее, — кивнул Ылша. — И начну прямо сейчас.

— А я тогда тебе пока что-нибудь вкусненького приготовлю! Командир эсминца очень сожалел, что ты отказался от приглашения на ужин, так что их кок — Прохор Дмитриевич — с его (капитана) полного одобрения передал нам свежие продукты. Мировой дядька! Мы с ним даже рецептами обменялись! Очень восхищался моим борщом с черносливом, яблоками, лимоном и грибами. Льстил конечно, но все равно приятно!

Ылша улыбнулся и чмокнул жену в кончик носа:

— Уже слюнки текут!

— Тогда решай свои дела быстрее…