И вновь наступила тишина. Даже Апчхи почему-то молчал. Близился вечер, начал дуть холодный осенний ветерок, и мы все поежились. Мне не хотелось бы провести ночь на природе, и поэтому я первая нарушила тишину:

— Ката посмотри на карте, нет ли где поблизости города, — тихо проговорила я. Катарина молча, открыла карту и вгляделась в неё.

— Совсем недалеко от нас находится город Мритан, — улыбнулась она, сворачивая карту.

— Гостеприимный город, — подал голос Эшли.

— Ты там бывал? — решил поддержать беседу Апчхи.

— Несколько раз, — кивнул чародей — город маленький, но очень оживленный!-

— Не всё ли равно? — спросила я — нам всего одну ночь надо там провести!-

Шли мы до Мритана недолго, и я всё это время неуверенно поглядывала на юношу. Он смотрел вперёд, но его взгляд уже не был таким удручённым.

Попав в город, мы увидели подтверждение словам Эшли. Город как будто был всё время в движении, все люди говорили, смеялись, продавали и покупали. На нас не обратили никакого внимания, путники, видимо, не являлись как-то диковиной, и нам удалось незаметно пробраться к дому мэра города. Катарина и Апчхи пошли разговаривать с ним, а я и Эшли остались на улице, оглядывая город. Кругом все были так веселы, что мы с ним невольно улыбались.

— Спасибо, — вдруг сказал Эш. Я удивлённо посмотрела на него.

— За что?-

— За поцелуй, — лёгкая улыбка тронула уголки его губ — я бы вернулся к ней и, вероятно, погиб!-

— Глупости! — смущённо фыркнула я — не умер бы! И я вообще, должна извиниться за этот поцелуй, не понимаю, что на меня нашло!-

— Как бы ты об этом не думала, всё равно спасибо, — сказал чародей, и я почувствовала его тёплую ладонь на своей руке. В голове заметались разные мысли, и хотелось посмотреть ему в глаза, но я боялась поднять голову.

— Я всегда опаздывал к ней, и моё опоздание вышло её смертью, — вдруг начал чародей, тяжело задышав — когда я прилетел к ней, в городе уже был пожар, кто-то из людей поджёг её дом, огонь ветром разнесло по другим домам. Она была не колдуньей, моя мама была знахаркой, лечила безнадёжно больных, но ведь людям как всегда мало! Они назвали её ведьмой и подожгли дом, сами того не зная, наказывая себя!-

— Неужели они не подумали, что убьют невинных людей в этом городе? — ужаснулась я.

— Им было всё равно, — зарычал Эшли — когда я прилетел, город пылал, и я ничего уже не мог сделать. Естественно я сразу побежал к матери, но нашёл лишь сгоревшее тело моей матери, которая слишком сильно любила помогать чужим людям, и не знала, чем ей отплатят!-

Я сжала его руку. Эш неестественно побледнел, как будто сам этот рассказ отнимал очень много сил, и продолжил:

— И с тех пор я решил, что у просящих буду забирать, а не давать! Уважают тех, кого боятся, а не любят. А главное, — он вдруг взглянул в мои глаза — главное, я больше никогда не опоздаю!-

Я невольно вздрогнула, его взгляд напугал меня. И тут из дома вышли Катарина и Апчхи.