Крио проснулся от того, что в ушах монотонно звучала фраза «Пожалуйста, освободите транспортное средство». С каждым разом громкость назойливо увеличивалась. Он не заметил, как отключился, поэтому даже не сразу смог понять, где находится. Когда к нему пришло осознание, что он в такси, Крио потянулся, потер глаза рукой и, не спеша открыв дверь, вышел на улицу. Спустя пару секунд пришло уведомление, что с него будут списаны средства за простой такси после прибытия в пункт назначения. «Да уж, спать лучше дома», — подумал он.
Стало еще прохладнее, видимо, было около двух часов ночи. Надо было быстро поесть и глянуть, не упали ли ему в Сферу новые заказы. Последнее время их было не так много, что вызывало беспокойство. Потому что он больше ничего не умел делать, кроме как латать бреши в базах данных крупных компаний. Когда-то это была самая востребованная профессия, но сейчас с изобретением новых низкоуровневых фаерволов обойти такую защиту стало почти нереально. Но, благо, находились компании, которые понимали, что на любое действие существует противодействие, и вопрос, когда найдется такой умелец — готовый взломать любой фаервол, был только вопросом времени.
Весь в мыслях он шел к своим апартаментам, как вдруг все вокруг стало изменяться. Сначала притупились звуки, потом катастрофически стало мало света, будто и без того одинокий свет фонарей кто-то решил высосать из этого мира за одно лишь мгновение. Удаляющаяся перспектива мира была дополнена только отдаленным звуком удара колен об асфальт. А затем и от этого не осталось и следа, все исчезло.
Глава 2 — Кошмары
Он сидел в обычном нейротехническом кресле. Запах сырости сразу ударил ему в нос. Второе, на что он обратил внимание, — помещение очень тесное. И темное. Единственный источник света — светодиодная лампа, направленная прямо на него. Чуть позже к нему пришло осознание, что все это он чувствует как сторонний наблюдатель, не особо заинтересованный происходящим. Значит, он все еще не в себе, но кто-то явно подключился к нему напрямую через нейроинтерфейс.
Похоже на то, что его пытаются взломать. Иначе как еще объяснить эту внутреннюю тревогу и отчетливое ощущение, будто щупальца неведомого монстра роются у тебя в голове, прощупывают каждый нейрон твоего мозга? Наваждение было таким реальным, что он даже испугался. Словно вот-вот кто-то достигнет своей цели и проникнет в его разум, а после он уже больше никогда не станет прежним. Но зачем это кому-то нужно? Крио не относился к тем, кто ищет неприятности. Не относился он и к категории людей, которые вообще были кому-то нужны. Да и разве кто-то кому-то был нужен в этом мире, чтобы его рискнули выкрасть посреди ночи?
И тут давление будто спало, и чувство паники начало уходить. Вдалеке он услышал шум, будто тяжелый предмет стукнулся об стену.
И тут чей-то голос: «Он уже в сознании, что ли? Ты же обещал, что он минимум три часа будет в отключке. Дарс, какого черта? — Говоривший тяжело вздохнул и выругался. — Ладно, давай приводи его в чувство. Попробуем зайти через парадный вход».
Какой-то шум, затем пощечина, одна, вторая. Сознание вернулось, как внезапно возникший на пути столб. Яркий свет ослепил и начал резать глаза. Все тело Крио заныло, голова будто налилась свинцом, его сильно мутило. Теперь еще и горели обе щеки. Снова пощечина. Крио застонал. Опять голос: «Тише, тише, он уже пришел в себя, ты ему так голову свернешь!»
Спустя пару секунд кто-то сел напротив, но свет так слепил, что увидеть, кто сидел в тени, было невозможно. Еще не вернувшееся на сто процентов зрение рисовало расплывчатый силуэт. Лишь интуитивно можно было угадать позу сидящего напротив: он уперся руками в колени и, явно стараясь что-то выпытать, смотрел на него.
Последовал вопрос: «Как тебя зовут?»
Голос резанул по ушам, вызвав еще один сильный спазм головной боли и тошноты.
Он хотел ответить, но мысли смешались и никак не могли приобрести очертания. А правда, как его зовут? Похоже, ему вкололи приличную дозу транквилизатора.
Но погрузиться в раздумья на эту тему ему не дали. Последовал следующий удар, на этот раз тыльной стороной ладони. Больно. Но сознание прояснилось.
— Говори, — сквозь стиснутые зубы прошипел силуэт напротив.
Только теперь Крио смог рассмотреть мужчину худощавого телосложения, его изображение наконец приобрело резкость.
— Меня… зовут… Крио.
Каждое слово давалось ему с трудом.
Он хотел сказать: «Что вам от меня нужно?» Но это было так банально, что он подумал: именно этот вопрос они и ждут от него. Усилием воли он подавил приступ паники и просто исподлобья смотрел в пустоту.
Молчание в ответ. Затем: