— Доброе утро! Ничего-ничего, чувствуй себя как дома! Прости, что вчера не предложил тебе поужинать.

— Я в долгу у тебя, и тебе абсолютно не за что извиняться. Да и я сама вчера была не в состоянии. И ты прости, что я взяла твои вещи без спросу, я просто не смогла бы…

— Ну что ты?! Это моя ошибка. Я еще вчера должен был об этом подумать. Присаживайся. Я быстро придумаю что-нибудь покушать.

Усадив ее на стул, хозяин квартиры начал спешно бегать глазами по холодильнику и лучше, чем пожарить яичницу с колбасой, так и не смог ничего придумать. Сам он был не голоден, поэтому готовил только для гостьи. Кристина же послушно сидела на месте, не произнося ни звука, и даже не шевелилась. Когда Виктор завершил свое коронное блюдо, он положил его в тарелку и передал своей гостье. Еще какое-то время девушка себя сдерживала, но после того, как пища оказалась совсем рядом, она жадно набросилась на нее. Чтобы не смущать Кристину, Виктор вышел покурить на балкон и решил не возвращаться, пока она сама его не позовет. Ждать пришлось недолго, и уже минут через десять молодой человек услышал её голос.

— Может быть чаю? Или есть еще кофе, — предложил гостеприимный хозяин.

— Кофе, если можно.

— Кристин, тебе не нужно стесняться, смущаться и постоянно извиняться. Повторяю: «Чувствуй себя как дома». Договорились?

— Договорились, — и скромная улыбка озарила её лицо.

С каждой минутой юноша понимал все больше, что он все-таки влюбился в нее. И причем именно в тот момент, когда увидел её униженную и оскорбленную. Думаю, многих её падение оттолкнуло бы, вызвало брезгливое презрение или, максимум, жалость, но не у Виктора. Хотя, будь на ее месте кто-либо другой, неизвестно, какие чувства он бы испытал. Но, с другой стороны, это придавало юноше заслуженной уверенности при общении и даже взгляде на нее. Будь другая ситуация, он бы не смог начать разговор с такой девушкой. Может, это цинично прозвучит, но Кротов чувствовал, что она у него в долгу, хоть он никак не хотел и не собирался на это даже намекать, но все же именно благодаря этому молодой человек чувствовал себя рядом с ней мужчиной, а не сопливым мальчишкой, как обычно.

— Витя, позволь спросить, — парень улыбнулся, намекая на их недавний уговор. Девушка намек поняла и, улыбнувшись в ответ, продолжила. — Почему ты вернулся? Почему ты… — не подобрав нужного слова, девушка замолчала, а Виктор же не стал переспрашивать.

— Я… — не успел он закончить, как услышал, что кто-то открывает входную дверь. Душа его упала в пятки. Взглянув на Кристину, Виктор заметил, что она тоже напугана, и чтобы выглядеть мужественно в её — да и своих — глазах, он уверенно зашагал к выходу. Дверь уже открылась, и кто-то вошел внутрь. Кто же это может быть? Полиция? Или, еще хуже, какие-нибудь бандиты, присланные отцом Егора. Быстро вернувшись, юноша схватил самый большой нож на своей кухне. Для чего? Неужели он готов на новое убийство? Сердце застучало быстрее, в ушах барабанил пульс, молодой человек не мог поверить, что его уже нашли так быстро! Аккуратными шагами Кротов приближался к двери кухни и, увидев непрошенного гостя, чуть было не рассмеялся в голос.

— Привет! Ты что что-то готовишь? Странно, что ты вообще знаешь, как правильно держать нож, — звонким голосом пошутила Ксюша.

— Что ты здесь делаешь, и как ты вошла? — спрашивал взволнованный юноша.

— Через дверь, как же еще? — продолжая смеяться, отвечала сестренка. — Да я взяла ключи у папы, чтобы сделать тебе сюрприз, а ты сразу испугался, маленький трусишка.

— Ксюш, не пойми меня неправильно, но тебе нужно уйти, — говорил Виктор, протягивая вперед руки и пытаясь удержать сестренку.

— С чего это вдруг?

— Потом объясню.

— Нет уж, я что, просто так ехала через полгорода, чтобы ты меня выставил? Дай я хоть чайку попью, — и она решительно зашагала на кухню.

— Нет, стой! Стой! — но она не слушалась и все-таки увидела Кристину, чего так не хотел допустить ее брат. Девушка резко остановилась и без смущения уставилась на незнакомку.

— Добрый день, — кротко поздоровалась Кристина.