Я улыбнулась.

– Я тоже… братик.

– Отдых пошел тебе на пользу. Теперь ты выглядишь как женщина, а не как чучело в джинсах.

Я обернулась и уставилась на Неда.

– На себя посмотри. Если тебя на огороде выставить – вороны за десять лет урожай вернут!

– Я настолько ужасен?

– До красоты.

Я не врала. Что-то такое было в Неде… не красота, нет. Для этого он был слишком страшен. Слишком подавлял. В его присутствии хотелось заползти под ковер и не отсвечивать.

И в то же время – он был красив. Красота страха, наверное. Он завораживал, как самый кошмарный ужас. Так дети смотрят на экран – и ждут страшную собаку Баскервилей. Или страшного кровожадного Дагона. Или Ктулху. На выбор.

– Забавная ты все-таки, – Нед дружески взъерошил мне волосы.

– Очень, – мне на талию легла рука Мечислава. – За это я ее и люблю.

Ей-ей, стоило бы его пнуть по ноге. Еще бы ярлычок приклеил «Собственность офф майн». Свинтус! Вот за что я его люблю?

Но Нед шипеть не стал. Вместо этого Палач, страх, кошмар и ужас вампиров постарался добродушно улыбнуться. Получилось плохо, ну так тренироваться же надо!

– Мечислав, не будем ломать копья. Юля – ваш фамилиар.

– Полноценный.

– И я это знаю. И принимаю. И если пожелаете, даже покажу Совету, что вы под моей защитой.

– Вот как? – Были бы у Мечислава уши, как у лошади – они бы торчком встали. – А что вы за это хо-тите?

– Юля обещала мне помощь.

– И честно предупредила, что двадцатью годами может и не обойтись.

– Вот. Все эти годы мне придется встречаться и с ней, и с вами, тесно сотрудничать, работать – так не проще ли сразу договориться полюбовно?