Это старый узел с древней и кровавой историей. Здесь нечего делать пришлым. Им не найти союзников и друзей среди местных обитателей: вокруг только враги. Но надо сражаться, надо выживать – и тогда, возможно, падёт Крепость Призраков, и загорятся новые знаки Порядка на древней пирамиде.
Вот только Хаос тут, совсем рядом, и готов в любой момент идти в наступление. И у него хватает порождений и чудовищ, чтобы этот осколок мира вздрогнул от ужаса.
Лео Сухов
Крепость Призраков
Глава 1. Без выхода
Жёсткий ковёр под ногами слегка пружинил. Бог их знает, как их настолько упругими делают – ведь сколько ног по этому ковру прошли, но так и не утоптали.
В конце концов, место-то весьма популярное: всё-таки не кабинет какого-нибудь чиновника, а обычный ЗАГС. Здесь только за утро, как минимум, десять пар новобрачных прошло, ещё и вместе с гостями. Дворники у входа даже не успевали осколки разбитых бокалов подчищать.
Игорь отмахнулся от надоедливых мыслей, которые кое-как помогали ему справиться с волнением. И даже постарался сосредоточиться на происходящем. Решение о браке пришло к Игорю и Алисе внезапно, после очередного не самого удачного похода «по родителям». Ни там, ни там тихих семейных посиделок не вышло… Выбор молодых не одобряли ни с одной, ни с другой стороны.
Может, пару столетий назад это и стало бы существенным аргументом. Но в век, когда родителям плевать на мнение детей, выросшим детям тоже плевать на мнение родителей. Всем друг на друга наплевать, к сожалению. Вот и решили Алиса и Игорь разрубить гордиев узел самым радикальным образом. Говорят, что в двадцать девять уже поздно для бунта… Ну так пусть и дальше говорят.
Единственное, на что Игорь и Алиса потратились – на платье и костюм. В свидетели они взяли двух проверенных друзей, которые хотя бы не настучат раньше времени (а потом, после свадьбы, пускай хоть обстучатся). Если, вступив в законный брак, молодожёны не останутся сиротами при живой родне – вот тогда и отпразднуют с родственниками и гостями…
Игорь посмотрел на жену. Белое кружевное платье оттеняло бледную кожу Алисы, а в глубоком вырезе от частого дыхания колыхалась ложбинка груди. Невеста явно волновалась, хотя и строила из себя уверенную, самостоятельную – и пока что независимую женщину. В ответ она лишь улыбнулась Игорю одними губами, а он ободряюще сжал ей тонкую изящную руку.
Сотрудница ЗАГСа торжественно толкала пафосную и выверенную до вздоха речь, отчего та как будто проносилась мимо ушей. Как проносятся за окном серые дороги Москвы – мёртвые и неинтересные. Только ковёр, неуместно живой и яркий, хоть как-то привлекал внимание…
Что-то капнуло на жёсткий ворс.
А потом опять.
Игорь нахмурился и поднял взгляд.
Алиса зажимала нос рукой, удивлённо глядя на измазанную в крови ладонь. Между её тонких пальцев просачивались ярко-алые капли. Они стекали по бледной коже, а несколько красных брызг уже попали на кринолины белого платья. При этом, похоже, на состояние невесты обратил внимание только Игорь. За спиной, отчаянно скучая, переминались с ноги на ногу свидетели, а впереди продолжала наигранно-радостно вещать распорядитель.
– Лисёнок, тебе нужно сесть… – Игорь громким шёпотом оборвал монолог сотрудницы ЗАГСа, которая всё никак не затыкалась.
– Всё в порядке, Игорь. Я сейчас… – застенчиво улыбнувшись, Алиса повернулась к женщине лет пятидесяти, которая всё-таки замолчала, растерянно оборвав речь на полуслове. А невеста сразу же проговорила гораздо увереннее и жёстче, словно бы отдавая регистраторше приказ: – Продолжайте!..
Игорь нахмурился, чувствуя, что всё идёт как-то не так. Вроде бы почти нормально, но почему-то неправильно… Едва уловимо неправильно, как будто на самой грани ощущений…
И дело было даже не в кровотечении из носа невесты. У Алисы такое изредка случалось, особенно от волнения. Нет, всё было как-то не так в происходящем вокруг…
У Игоря возникло ощущение дежавю, которое вцепилось в него, как кошка острыми коготками, и никак не хотело отпускать. В поведении свидетелей, Алисы и сотрудницы ЗАГСа было что-то глубоко ненормальное – это всё должно было быть совсем не так…