— Зачем вам понадобилось создавать новые штаммы вируса? — спросил Махир. — Какой смысл?

— Мы найдем штамм, который не приводит к формированию локализованных поражений, — заявил Уинн. — Как только мы удовлетворимся результатом, то сумеем выбирать вирусы по своему усмотрению. Не надо будет больше мучиться проклятыми моральными вопросами — стрелять или не стрелять в зараженных. Мы сможем прогнозировать поведение Келлис-Эмберли. Как только штамм будет нормализован и адаптируется, мы наконец приступим к основной работе. Вирус будет делать то, что нужно нам. Мы будем управлять им, а не наоборот. Мы спасем мир, когда захотим, и вдобавок получим подобающую награду. Локализованные поражения все осложняют. А для нас это — неприемлемо. Однако мне жаль, что с бомбежкой Окленда поторопились. Кстати, Шон, ты мне действительно нравился. Я надеялся, ты уцелеешь.

— А почему вы считаете, что утечки информации все равно не произойдет? — негромко спросил я. — Здесь не вся команда. Если мы не вернемся, сведения об этом станут достоянием общественности.

— Но мы успеем обвинить тебя во вспышке инфекции в Портленде, а возможно — и в нарушениях, допущенных во время предвыборной кампании президента Римана. Получится, что именно из-за тебя погибла твоя сестра. Ты не будешь героем, Шон. Даже мучеником не станешь. Ты превратишься в убийцу, застрелившего свою сестру ради рейтинга. Мир возненавидит тебя. — Уинн победно ухмыльнулся, отпустил Келли и протянул одну руку к столу. Келли замерла. Ее сдерживало дуло, прижатое к виску. — Вашему жалкому сайту не поверят. Ваши посты — это смехотворная последняя агония безумца.

Ах ты, ублюдок, — прошептала Джорджия.

В кои-то веки я был спокойнее ее.

— Ублюдок, — сказал я.

— Не спорю, но я выйду отсюда живым — в отличие от вас, ребята, — парировал доктор. — Он потащил Келли к двери. — Сюда уже идет охрана. Вы бессильны.

Он шевельнул рукой, и я увидел, что он взял со стола две обычные шариковые ручки.

— Неужели? — спросил я. — А теперь ты решил изрисовать нас до смерти?

Келли широко распахнула глаза. Она уже не выглядела потерянной и отчаявшейся. Она была в ужасе. Но ее пугал не пистолет Уинна.

— Что? — прошептала она.

— В некотором роде — да, — ответил мне доктор с ухмылкой.

— Это же просто ручки, — произнес я.

Внешний вид обманчив, — прошептала Джорджия.

Келли одними губами произнесла:

— Прости.

А потом она забросила руку назад, схватила скальпель с подноса, где лежали хирургические инструменты, и вогнала лезвие в шею доктора Уинна ниже затылка. Тот взревел, как раненый бык, выронил пистолет и зажал рукой кровоточащую рану. Другая рука, в которой он сжимал ручки, взметнулась вверх. Видимо, Уинн успел заставить некий механизм сработать… Тонкий дротик просвистел мимо моего уха и вонзился в стену. Бекс выстрелила два раза подряд. Одна пуля попала в руку доктора, вторая пролетела мимо. Я прицелился и выстрелил ему в грудь.

Он качнулся вбок. Келли отпустила рукоятку скальпеля и отшатнулась назад. При этом она налетела на Махира. Уинн, изрыгая ругательства, вновь поднял руку с «ручками», целясь в Келли и Махира. Конноли вскрикнула, оттолкнула Махира в сторону. Он упал. У доктора подкосились колени.

Он тяжело рухнул на пол. Бекс мгновенно пустила две пули ему в лоб. Перед нами лежал труп, которому не суждено было воскреснуть.