– VHS. – Тоуленд засмеялся. – Оказывается, у нашей работы есть свои преимущества. Вот уж не ожидал. Итак, что нового к нам поступило?

Лоу передал ему документы – пачку дюймов в шесть. Врем" приниматься за работу. Тоуленд устроился поудобнее в кресле и начал просматривать материалы.

– Ситуация улучшается, товарищ генерал, – доложил Алексеев. – Налицо несомненное укрепление дисциплины среди офицеров. Учения, в которых участвовала 261-я гвардейская дивизия, прошли сегодня утром очень хорошо.

– А как дела со 173-й гвардейской? – спросил командующий Юго-Западным округом.

– Им тоже нужно еще поработать, но они будут готовы к сроку, – уверенно заявил Алексеев. – Офицеры действуют, как и подобает офицерам. Теперь нам нужно заставить рядовых действовать, как надлежит солдатам. Увидим их в деле, когда начнутся маневры «Прогресс». Необходимо, чтобы наши офицеры отказались от стандартной полевой хореографии и стремились проявлять инициативу, искать реальные пути к достижению успеха на поле боя. Мы сможем воспользоваться учениями, чтобы выяснить, кто из командиров не в состоянии приспособиться к боевой обстановке, и заменить их более молодыми офицерами, способными на это. – Генерал Алексеев сел в кресло напротив стола командующего. По его расчетам ему понадобится не меньше месяца, чтобы как следует отоспаться.

– У тебя усталый вид, Паша, – заметил командующий Юго-Западным округом.

– Нет, товарищ генерал, просто не хватает времени. – Алексеев усмехнулся. – Но если мне придется еще раз слетать куда-нибудь на вертолете, боюсь, у меня вырастут крылья.

– Паша, прошу тебя, отправляйся домой и не показывайся в штабе двадцать четыре часа.

– Но я…

– Будь ты конягой, – улыбнулся генерал, – то к этому моменту был бы уже загнанным. Рассматривай это как приказ командующего: двадцать четыре часа полного отдыха. Мне хотелось бы, чтобы ты наверстал упущенный сон, но тебе решать. Подумай сам, Павел Леонидович. Если бы мы вели сейчас боевые операции, ты не испытывал бы усталости – это закон войны, преподанный нам еще немцами в Отечественную. Мне нужны твои способности и талант организатора на все сто процентов – а если ты будешь и дальше так загонять себя, от тебя не будет никакого проку именно в тот момент, когда ты потребуешься мне больше всего. Жду тебя у себя в 16.00 завтра – обсудим наш план наступления на Персидский залив. Надеюсь, ты сумеешь как следует отдохнуть.

Алексеев встал. Начальник был ворчливым старым медведем, так похожим на его отца. И настоящим солдатом.

– Прошу принять во внимание, что вынужден повиноваться приказу моего командующего. – Оба рассмеялись. Смех снял напряжение у обоих.

Алексеев вышел из кабинета генерал-полковника и спустился к своему штабному автомобилю. Когда машина остановилась у дома, где находилась квартира генерала, водителю пришлось его будить.

– Маневр сближения, – приказал Макафферти. В течение двух часов он следовал за надводным кораблем, с того самого момента, когда гидролокационный пост обнаружил его на расстоянии сорока четырех миль от подлодки. Ракетоносец сближался с судном только на основании данных гидролокатора; согласно приказу капитана, в центр управления огнем с поста не сообщили, что это за корабль. В настоящем походе каждый контакт с надводным кораблем рассматривался как контакт с неприятелем.

– Расстояние до цели три тысячи пятьсот ярдов, – доложил помощник. – Пеленг один-четыре-два, скорость восемнадцать узлов, курс два-шесть-один.

– Поднять перископ! – скомандовал Макафферти. Перископ управления огнем плавно выдвинулся из своей тумбы на правом борту надстройки. Старшина подошел к перископу и, опустив ручки управления, направил его на соответствующий пеленг. Капитан взглянул в объектив и навел перекрестье прицела на носовую часть корабля.

– Пеленг – ноль!

Главный старшина нажал на кнопку, передавая пеленг на компьютер управления стрельбой МК-117.

– Угол по носу двадцать градусов, правый борт. Техник центра управления огнем ввел данные в компьютер. Микропроцессор мгновенно рассчитал углы и расстояния.

– Расчетные данные получены. Аппараты три и четыре готовы!