– Да ты, мадемуазель, еще более цинична, чем я. – Андрэ изумленно уставился на молоденькую попутчицу, поучавшую его уму-разуму.

– Жизнь заставила смотреть на вещи и людей трезво, – изрекла Катя, виртуозно пропустив одно колечко дыма сквозь другое, успевшее слегка расползтись.

– Жизнь, говоришь? – еще больше удивился собеседник. – Да когда тебе было опыта-то набираться? Сколько тебе? Двадцать два? Ну от силы двадцать четыре.

– В точку попал. Двадцать три, – усмехнулась Катя. – Какое имеет значение возраст. Все отсюда. – Она выразительно постучала себе по голове. – В социуме, как в дикой природе, действует один и тот же закон волков и овец, разве что слегка глазурованный цивилизацией. Закон этот гласит: или обманываешь ты, или обманывают тебя.

– Ты считаешь, что я исполнил партию барана?

– Я считаю, что если не хочешь быть бараном, будь волком. Другого не дано.

– А сама-то ты из какой породы?

– От рождения, как я себе представляю, была овцой. Но, вовремя сориентировавшись, перекантовываюсь в хищника. Иначе сожрут.

– А вот я, видимо, вовремя перекантоваться не успел. Меня-таки сожрали.

– Будешь нюни распускать, косточки тоже обгладают.

– Слушай! А ты мне нравишься! И как это я тебя сразу не разглядел. Да не пугайся. Не в том смысле. Вначале решил, что ты из этих – охотниц за наживой и удовольствиями.

– Я в курсе. Свое предположение ты тогда же высказал по-русски вслух.

Он посмотрел на нее почти виновато и коротко буркнул:

– Извини. Кто ж знал, что ты окажешься…

– Ладно. Проехали.

– А может хватит мозолить глаза официантам? У нас ведь вроде как общее купе. – Небрежно бросив на стол деньги, он поднялся.

Расплатившись за себя, Катя тоже встала. Уходили из купе они по одиночке и почти врагами, а возвращались вместе, мирно беседуя. Он тяжело опустился на свой диван. Она устроилась на своем, скинув туфли и поджав под себя ноги. «Пережду, когда он уснет, а потом уж лягу сама», – приняла решение Катя.

– На поезд ты села во Франции, едешь, как я понял, в Бельгию, а твой родной язык русский, – размышлял вслух Андрэ. – Так где же место твоего обитания?

– Где?… Я сама еще не решила.

– Что-то я не вникаю.