Надо аккуратно будет узнать у Элиист как они тут с этим справляются, жить на сухпае мне не хочется, а три раза в день бегать в ресторан при гостинице слишком далеко и много времени потратится. Может где готовую еду заказывать можно? Это был бы самый оптимальный вариант, сам готовить я не очень люблю, а каждый день этим заниматься уж точно не мой метод. Поэтому и утром пришлось питаться всухомятку, из запасов продуктов долгого хранения.
Ждать после завтрака пришлось недолго, за мной пришел местный Сусанин — совсем мелкий эльфенок, который повел меня на первый на сегодня объект обследования. Поплутав в переулках между более широких улицы пришли к стандартному эльфийскому домовладению, участок соток сорок и дом раза в полтора больше моего. Меня уже ожидал эльфийский подросток с деревянной садовой лопаткой наперевес и глава эльфийского семейства, а рядом с ним в качестве эксперта по оценке изъятых ценностей папа Элиист.
Затягивать не стали, после положенных приветствий приступили к методичному прочесыванию участка, а когда закончили с участком, прошлись и по дому. На этот раз ничего особо интересного не нашли, старые монеты, в основном из меди и несколько серебряных, мелкие медные и бронзовые изделия, потерянные неизвестными владельцами. Как мне объяснили, на месте этого пограничного поселка раньше была площадка, где проводились сезонные ярмарки, на которые приезжали торговцы из Леса и соседних государств для продажи своих товаров. Торговля кипела практически постоянно. Это было до того момента как на континент пришли орки. Потом торговля быстро захирела, потоком пошли беженцы, а эльфы в ожидании орков организовали на своих внешних границах укрепрайон и усилили его несколькими погранпоселками, как наш Западный предел. Не зря организовали, соседи орков не сдержали, и они пришли. В первый набег немало эльфов полегло, но отбились, сделали выводы, внесли изменения в конструкции укреплений: углубили ров, нарастили вал, обсадили вал непроходимым колючим кустарником, модифицировали колья. Но каждый раз, когда приходили орки, все равно гибло немало защитников, так как резко исчерпались запасы металла, стало не хватать стрел, копий, мечи вообще были только у единичных, самых лучших воинов. В общем, мрак.
Участки и дома довольно часто меняли своих владельцев, семьи, оставшиеся без своих кормильцев, убитых орками, уходили вглубь леса, продавая или сдавая в аренду свои недвижимость новым защитникам, пришедшим на смену убитым. Треть домов и участков в поселке принадлежали муниципалитету, и ими наделялись во временное пользование бойцы с семьями, которые не могли позволить себе купить или арендовать дом и землю. Такой муниципальный фонд после каждого набега прирастал выморочным имуществом, в случаях, когда у убитых не оставалось наследников.
Так что все найденное нами как правило не имело никакого отношения к нынешним хозяевам домовладений, а было потеряно покупателями и торговцами, еще когда здесь были торговые ряды, либо было утеряно или спрятано предыдущими владельцами. Поэтому нынешние владельцы особо и не торговались при определении условий раздела находок, для них это был чистый прибыток ценных металлов на ровном месте.
С первого домовладения в результате сняли примерно грамм четыреста металла, я себе отобрал прежде всего серебряные монеты и бронзовые изделия, они ценнее, а самое главное по объему занимают меньше места и легче на вес, для меня это даже важнее, чем их ценность. Хозяину достались в основном медь и бронза, но он отнюдь не выглядел недовольным, чистая же халява, а объема металла хватит, чтобы получить вожделенные наконечники минимум для десятка стрел.
Из своей доли выделил бронзовую финтифлюшку отцу Элиист за экспертно-оценочную помощь, для меня мелочь, а ему приятно. К следующему домовладению меня повел уже сам Кронвил.
Глава 20
На следующей усадьбе все повторилось, я ходил по участку змейкой и показывал где копать, представители семейства владельца участка занимались раскопками и извлечением из земли металлических потеряшек. Единственное отличие от предыдущего домовладения, что в доме нашлось место, где была сделана закладка из нескольких серебряных монет между бревен. Их я и забрал в счет своей доли после довольно муторного процесса извлечения их эльфийской молодежью. Бронзы на участке было совсем немного, в основном медные монеты и небольшое железное кольцо, оно тоже досталось мне, к большому сожалению эльфа, владеющего участком. Но и ему на несколько наконечников для стрел найденного металла хватит. Так что и он не без прибыли. Я прикинул количество таких домовладений в поселке, их не меньше четырех-пяти сотен, если окучивать по пятку в день, больше навряд ли осилю, мне так их месяца на три минимум хватит, а потом поселок кончится, и надо будет думать о других местах, для чего придется перемещаться за пределы поселка. Мне то самому это не сильно то и нужно, но вот местные явно не успокоятся, пока не пройдут мелкой гребенкой по всем доступным местам и не произведут выемку всего металла. С другой стороны, это неплохо усилит рубежи обороны, дав местным металла на, по меньшей мере, тысячу наконечников для стрел и несколько десятков для копий. Что в свою очередь может стать неожиданностью для орков, когда они придут в очередной набег на эльфов. И позволит не только с большей эффективностью отбить нападение, но и взять неплохие трофеи в железе. Главное подпустить первую волну поближе, выбить ее, а потом, не давая второй волне подойти, вдумчиво пройтись трофейной командой и собрать весь металл: и свои стрелы, и орочье оружие. А там уже можно будет поскидывать трупы в ров, пусть забирают и кушают своих соотечественников, утилизируют их своими силами и за свой счет. Нужно будет обсудить этот план с бургомистром, судя по всему он одновременно и главный военачальник поселения и окрестных рубежей обороны. Да и начиная эту эпопею по извлечению металлов в пользу местного населения, я нисколько не сомневался, что сведения о моей деятельности рано или поздно поступят Эледвилу, причем скорее рано, чем поздно. Под его контролем находится значительная часть территории поселения: муниципальные здания, казармы, склады хранения резервов, выморочные домовладения, места общественного пользования. В условиях дефицита металлов и продемонстрированной явной нехватки оружия, он и основной потенциальный интересант, и заказчик на мои услуги. Как всегда, здесь встанет вопрос цены и возможной патриотической дребедени, вроде необходимости безвозмездно помочь своей стране и подобных увещеваний. И если второе сразу будет отодвинуто мною в сторону твердой рукой, какой еще нахрен патриотизм человека в стране эльфов, то по первому вопросу будет битва в кровь. Разумеется, я понимаю, что никто мне не даст таких же условий, как по частным домовладениям, даже несмотря на эксклюзивность моих услуг. Но и соглашаться батрачить за десять процентов от найденного я не согласен, желательный для меня размер раздела прибыли процентов сорок на шестьдесят, край тридцать на семьдесят. Тут может возникнуть вопрос, зачем мне вообще весь этот металл, ведь лично мне он не нужен, у меня есть минимум всего мне необходимого, а тут на кону великая цель победы над орками. Ну, во-первых, я никогда не был коммунистом, сиречь зомбированным красивыми сказками рабом на галере в ожидании светлого будущего. При этом идея отчисления определенных сумм справедливого размера на налоги, которые пойдут на общие нужды общества, где я проживаю, прежде всего на его развитие, улучшение инфраструктуры и увеличение возможностей его населения, для меня приемлема и мной вполне поддерживается. Однако бредовые идеи все отобрать и поделить между нищими (тунеядцами), а также работать за идею без достойной оплаты моих усилий — это точно не ко мне, это не наш метод. Пусть этим верующие занимаются, в коммунизм, партию, доброго заботливого правителя, русалок, леших, домовых. Как правило, наиболее громко кричащие о необходимости подобного из этих самых маргинальных бездельников и выходцы, имеющие острое желание с горячим сердцем поучаствовать в экспроприации и дележе, истинные кормчие верующих, в общем.
Я же хорошо знаю, что только достойные материальные стимулы способны давать стабильные, эффективные и прогнозируемые результаты деятельности.
Поэтому, несмотря на то, что сам по себе металл мне совершенно не нужен, я понимаю, что это ресурс и движущая сила местного товарооборота, он привлекателен в глазах местного населения, он обладает высокой ценностью при малом физическом объеме, его принимают в расчет за любые товары и услуги, и хоть сам спектр этих товаров и услуг невелик, металл способен двигать деловую активность местного населения, придавать ей определенные направления, то есть он обладает в местной экономике функционалом всеобщего эквивалента (денег). А чтобы экономика развивалась, деловая активность росла, деньги не должны являться предметом накопления в виде сокровищ, а должны двигаться, участвуя в создании новых благ, ну и новых денег.
Поэтому я и занимаюсь разработкой выбывшего из оборота металла, чтобы подстегнуть еле шевелящуюся местную экономику. Казалось бы, с одной стороны я увеличиваю количество наличных денег в обороте, а это чистая инфляция и увеличение стоимости прочих товаров. Однако с другой стороны, возвращенный мной в оборот металл значительной частью уйдет в переплавку и сменит свое назначение с денег, как платежного средства и средства накопления, на оружие — товар дефицитный и имеющий высокую востребованность в местной военной экономике. Не говоря уже о том, что оружие позволяет сохранить активное население и принадлежащие местному сообществу имущество, создание и запуск в оборот дополнительного количества оружейного металла подстегнет деловую активность населения, приведет к более полному насыщению рынка и увеличению товарооборота в целом, который возникнет при перераспределении полученного в результате производства нового оружия. Вот такая нехитрая арифметика и комбинация. И я, поучаствовав в этом, не только получу свой доход в виде ненужного мне металла, но и запущу механизмы увеличения деловой активности местного населения, вовлекая его в увеличивающийся товарооборот и, соответственно, в увеличение потребления, что приведет к росту местной экономики. Помните поговорку — лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Это как раз про этот случай. То есть я и общественно полезный эффект создам, и свои условия жизни улучшу.
С такими мыслями я незаметно окучил еще один участок, тоже не давший ничего особенно интересного, так, разный металлический шмурдяк, который и был поделен на заранее оговоренных условиях. Время ушло за полдень, поэтому решил сходить отобедать в ресторане, мой маленький взнос в активизацию местной экономики. Заодно пригласил и отца Элиист отобедать вместе со мной, за мой счет, разумеется, я уже понял, насколько неохотно они тут расстаются с вожделенными дефицитными металлами. К счастью, я не местный, и у меня таких проблем с психикой нет, я неплохо поработал, неплохо заработал, считаю обязанным себя поделиться заработанным, дав заработать на мне другим.
Глава 21
Не успели мы с Кронвилом сесть и заказать себе обед, как появился бургомистр, собственной персоной. Что, кстати, показатель глубины местной проблемы, я все же ожидал, что будет его представитель, эльф по документальной части, даже имени его не до сих пор не узнал, который, как я ожидал, и пригласит меня снова на встречу к Эледвилу. Или на следующей тренировке по мечному бою соответствующий заход ожидал от бургомистра. Но Эледвил пришел сам, и мне пришлось обращаться к бармену-троллу во второй раз, чтоб он принял заказ на Эледвила. Не удивлюсь, если узнаю, что это личная гостиница бургомистра, а тролл лишь наемный персонал или в небольшой доле, для отвлечения внимания, все-таки еще один, пусть и тонкий, но ручеек металла. Эледвил — дядя зубастый, вцепится, пальцем не отделаешься.
Исключая обмен приветствиями, в остальном обед прошел в молчании, а далее, понимая, что торг неизбежен, я сам предложил Эледвилу свои условия, сорок пять сотых долей мною найденного на общественных территориях металла достается мне, то есть пять дополнительных долей к стандартным моим условиям я жертвую в пользу укрепления обороны поселения. Эледвил как переговорщик показал себя во всей красе, сразу согласился на верхнюю планку запланированного мною размера моей доли в сорок долей (процентов они тут не знают), но с двумя дополнительными условиями: во-первых, продажи мной в арсенал поселка не менее двадцати наконечников стрел, с расчетом со мной найденным металлом из доли поселения, во-вторых, доля поселения формируется прежде всего из найденного оружия, затем из найденных изделий, выполненных из оружейных металлов — железа, бронзы и меди, до полной выборки доли поселения по каждому отработанному объекту. Мне, соответственно, остается весь остальной найденный металл. Разумеется, мне предоставляется учетчик, который будет фиксировать все добытое, и пара бойцов-копателей, из числа местной строительной части. В общем-то, условия вполне приличные, пришлось согласиться. Вот только по уже сложившейся поисковой практике, зная, какие доли среди находок приходятся на железо, бронзу и медь, я отчетливо понимаю, что буду оставаться с одной медью, возможно слегка разбавленной серебром и совсем редко золотом, то есть как раз с денежными металлами. Не то, чтобы денежные металлы не ценились, отнюдь. Мало того, медь являлась как бы и денежным и оружейным металлом, вот только был нюанс. И этим нюансом, согласно рассказу Кронвила, было олово, которое требовалось, чтобы превратить медь в боевую бронзу, и которое до войны добывалось и поставлялось в основном троллами. Поставлялось и эльфам, и гномам, у которых добыча олова была минимальна, в их землях олова не было, а в горах запасы вычерпали за века разработки. Так что олово стратегический металл, которого вообще ни у кого нет. Гномы только остатки в горах вырабатывают, но по самому минимуму. Оно и до войны свободно не продавалось, выкупалось сразу для переплавки с медью в целях получения бронзы. Имевшиеся у эльфийского Леса небольшие резервы олова были быстро истрачены в первые годы войны, в эти же годы троллы оказались выбиты со своих земель и в значительной мере уничтожены. Те крохи олова, что они принесли с собой, стали их входным билетом на получение эльфийского гражданства, и тоже давно израсходованы. Орками олово не добывается, так как орки не знакомы с технологией производства бронзы, им вполне хватает выплавки железа из отбитых у гномов рудников. Так что медь — вроде бы и ценный металл, но сама по себе годится только на изготовление мягких наконечников для стрел, которыми вооружают вспомогательные войска лучников, защитников второй линии обороны, и расположенных в густой малопроходимой лесной полосе, тянущейся от кромки Леса на пару десятков километров вглубь. Если орки прорвут линию обороны приграничья, то увязнут в густых лабиринтах леса, где их будут методично изматывать лесные рейнджеры. Гарантированно убить орка стрелой с медным наконечником можно, только попав такой стрелой в глаз, ухо, ноздрю и рот. Еще есть шанс перебить дыхательные пути, попав в горло. В остальные участки тела попадания малоэффективны. При этом даже стрел с медными наконечниками нехватка, и ими тоже не разбрасываются впустую. Вот такие местные эльфийские реалии.
Эледвил таким незамысловатым образом не только спихнул мне менее ценный металл, но и сделал меня заинтересованным в нахождении олова, чтоб превратить свои запасы менее ликвидной меди в высоколиквидную бронзу. Вот только где ее искать. Пока что мне олово не попадалось ни разу.
Понимая размер площадей муниципальных земель, которые предстоит обследовать, выбил у Эледвила себе право делать это только пять дней в неделю с утра и до обеда, чтобы иметь возможность выполнять и более выгодные для себя частные заказы. У них тут шестидневка, шестой день для отдыха, кстати, пришла интересная мысль, уж не от местных ли эльфов произошли евреи с их священным днем отдыха — Шаббатом? Деловая хватка у местных эльфов, особенно из тех, кто постарше, весьма схожая. Договорились, что я начну с завтрашнего дня, а сегодня после обеда ко мне в очередь уже выстроились еще два домовладельца.
Новость о моих услугах по поселку распространилась очень быстро, я так подозреваю, что это папа Элиист выстраивает местных в организованную очередь, и скорее всего что-то имеет с них в качестве магарыча, если так, то его семейство скоро станет одним из самым состоятельных в поселке.
Поэтому сиди не сиди, а работать надо, металл из земли сам в руки не выпрыгнет. В принципе, законтрактовался я вполне неплохо, без дохода в ближайшее время не останусь, но уже с легкой тоской начинаю вспоминать жизнь на Земле и в Содружестве. Все-таки сборщик металлолома, это отнюдь не предел моих мечтаний в качестве профессиональной деятельности, хоть конкретно здесь это может быть даже и престижно.