В Хереукс мы заходить не стали (хотя, мне и было интересно пройтись по местам своей пионерской славы), а сразу от станции телепортации двинули к монастырю.

      - Ты же знаешь, как устроен любой отряд? - Олег, увидев, что я куда-то намылил лыжи, пошёл с нами. "Я тебя одного никуда не отпущу. Ты же опять найдёшь приключения на жо... на ровном месте. К тому же надо обсудить предложение Триады о найме нпс" - и вот друг объяснял мне, что такого интересного придумали тёмные

      - Ну да. Танки, дамагеры, саппорты, дальники и т.д.

      - Вот! По такой же схеме работают и команды наемников-нпс. Только в каждом королевстве разные неписи: в одном - отличные пехотинцы, но никудышные маги; в другом - первоклассные лучники, но слабые милишники. Собственно, в этом и состоит слабость нпс. Никто в здравом уме не полезет атаковать в лоб гномий хирд, на такое способны или рыцарская конница Вольных Баронств, или орки (да и то, там шансы 50 на 50). А вот если не ввязываться в ближний бой и обстреливать бородачей из луков, не подпуская к себе, то можно победить малой кровью.

      - Это всё понятно. Что Триада предложила-то?

      - Блин, так я к этому и веду. Если бы у гномов, вместо их медленных арбалетчиков, была поддержка из эльфийских лучников, то разбить хирд станет намного тяжелее. Тёмные предлагают не брать отряды наёмников, а обратится в различные школы и нанять узкоспециализированных бойцов.

      - Какие такие школы и кого мы там сможем нанять?

      - Да разные школы - идущая рядом, Яри не выдержала и вмешалась в разговор. - По типу той, где я обучалась на островах.

      - Это-то я понял. Пожалуй, неправильно сформулировал вопрос - "Ага, проще говоря - ляпнул не подумав. Как выкрутиться?" - В этих школах, скорее всего, в основном ученики. Хороших бойцов там немного и придётся долго набирать нужное количество нпс.

      - Ну-у - друг почесал голову. - Максимальный гарнизон замка - полторы тысячи защитников, из них только восемьсот может находиться на стенах, остальные - резерв. У нас в ордене двести пятьдесят человек. Надо нанять тысячу двести пятьдесят нпс и тёмные обещают предоставить нам лучших из лучших. Они упоминали несколько имён и, скажу тебе, это очень мощные персонажи. Чего только стоит Вольдемар Болотный - архимаг, основатель школы Тайфун. Кстати, Яри, будет и с островов персонаж, какой-то там Пончик.

      - Чин По Великий Мастер Кленовый Лист!!! - взвизгнула девушка. "Вот что у меня за подруга? Обычные девушки бьются в истерике, при виде эксклюзивной шмотки или украшения, а Ярослава - при упоминании какого-то китайского головореза". - Я должна стать его ученицей!

      - А этот мастер имеет отношение к ребятам с золотым кленовым листом на рукоятках мечей? - Несколько раз я встречался с бойцами, вооружёнными огромной оглоблей, которую по ошибке называют двуручным мечом, с выгравированным кленовым листом на рукоятке. Сражаться мне с ними не приходилось, но все отзывались о них как об отличных мечниках.

      - Он основатель этой школы! - Яри продолжало колбасить.

      - Фигасе, Триада отжигает. - Женя Зелёная, судя по всему, тоже собиралась напроситься в ученики к какому-то архимагу. - Нпс такого уровня не к каждому королю пойдут служить, а тут нанимаются в никому неизвестный орден?

      - Скорее всего, дело в репутации. Тёмные помогли им в решении каких-то задач (достали редкие ингредиенты или предметы, уладили ряд вопросов в их пользу на своей территории), в общем, сделали квесты и теперь у них уважуха.

      Так, за разговором, мы подошли к монастырю. Всего несколько месяцев назад я покинул предгорную обитель, но, сколько событий за это время произошло! Меня охватило лёгкое чувство ностальгии. Именно отсюда я начал своё путешествие по большому миру Прайма; тут у меня появился наставник-мучитель Сен Чжи; в соседнем лесу я познакомился с Мариной, а потом её соклановцы меня убили; недалеко отсюда я первый раз встретил неунывающего, тогда смертельно больного, гнома Громыхайла... воспоминания.

      Подходя к монастырским воротам, я беззаботно улыбался. Когда же смог отчётливо рассмотреть монахов-привратников, помахал им, как старым знакомым.