В конечном итоге, только за счет того, что в моей собственности еще оказался и корабль, на котором я выполнял помимо роли атамана и роль гармаша (канонира), мне достался неплохой куш. Общая доля маркиза Ингваря, атамана корабля с сорока семью бойцами и тремя канонирами составила за корабль 50 долей, за атамана + кормчего + канонира еще 5 долей, итого порядка десяти процентов от отрядной доли, с вычетом пошлины в казну и в церковь.

Бомбарды, полевые орудия и порох с железом мне удалось удержать в своих руках, взяв их как взаимозачет.

Еще пойдя мне навстречу, батьки оставили мне на выкуп по возвращению тонну пороха, крепостные пушки «каноны» и корабельные 90-миллиметровые кулеврины, с ядрами и прочими приспособлениями для орудий, а также присягнувший мне отряд солдат с экипажем захваченной каракки.

Батьки и атаманы не просто так взяли и согласились пойти мне навстречу по оставлению заявленных орудий и прочего. Самим своим присутствием я смог привлечь в отряд еще четыре десятка бойцов, которые явно не помешают в будущих схватках. В это время нет национальных армий, а наемники служили на обеих сторонах враждующих сил. Тем более что быть вассалом знатного сеньора почетнее и не надо сильно думать о будущем.

Почти под расчет хватило на оплату перевозки по морю моего аристократического ясыря в виде гранда Диего с домочадцами, мальтийца с оруженосцами, готского семейства, семейств новоявленных вассалов (из ясыря), орудий и боеприпасов, сопровождаемых тремя вассалами из готов и двумя десятками раненых вассалов, слугой Николаем и послушником Стефаном.

Гранд Диего должен был остановиться в Кафе у мангупских принцев, а остальные отправиться в мое селение Камара, дожидаясь моего возвращения из похода. Вассалы из готов, с артиллерией и припасами должны были снять в Кафе склад и дожидаться сеньора, в городе охраняя орудия. Мальтийский рыцарь с тремя оруженосцами также отправился в путешествие в далекий Крым.

В общем, в Кафу, во дворец принцев, мной отправлялся довольно значительный отряд людей маркиза Ингваря. Думаю, что забота о благородных пленниках своего единственного вассала моим сеньорам не будет в тягость.

У меня же возникла новая головная боль. На чем разместить новых вассалов? К тому же еще и недостаточно надежных бойцов. Подумал, подумал и решил нанять пару рыбацких баркасов и таскать на буксире, загрузив их новыми вассалами. Три десятка аркебузиров и десяток кнехтов еще более усилили мой отряд.

Вновь на берегу начал отрабатывать аркебузиров и кнехтов в залповой стрельбе, атакам и командам; проводя первичные занятия, передал их под контроль Трифо Йури.

Сам же занялся продолжением работы над куттером и усовершенствованием оружия. В течение недели удалось заменить захваченные бруски на восемь кованых листов железа, которые легли на щиты, закрывающие фронтальную часть корабля, усилив деревянные щиты. Надеюсь, теперь рикошетные ядра не будут наносить серьезный урон корпусу при сближении с кораблем противника. Кованый козырек и ограждение получила и рулевая рубка. Конечно, средневековый броненосец у меня не получился, и с корейской «черепахой» – также, но частичного бронирования корпуса «Святого Николая» я достиг.

Во время шторма такая защита только уменьшает мореходность корабля, но весь щитовой набор мог легко сниматься, складываясь в трюме, и позволял легко менять поврежденные участки щитов на целые из состава других элементов защиты.

Не успел отправить в Кафу своих людей и получить заказанные элементы защиты, как эскадра Мехмета Сулюка покинула гостеприимный город и порт Ираклион. Теперь, тремя колоннами, корабли Египетского и Черноморского отрядов Османской империи направились на северо-запад к Превезе, на Адриатическом море, где основные силы флота выполняют ремонт кораблей и пополняют гребцами галеры. Превезе встретил прибывшую эскадру воинским лагерем под стенами крепости и вездесущими маркитантами.

Не успел наш отряд ошвартоваться у берега, как на берегу уже через два часа появился торговый павильон маркитантки Зульфии и ее семейства. Буквально мгновенно Гульчатай с сопровождающим ее братцем напросилась на борт для приветствия эфенди-ага Ингваря. Весть о трофейной каракке успела опередить эскадру, а предприимчивые торговцы уже выделили первых вояк в эскадре, имеющих деньги и ценные вещи.

Там же, в Превезе, эскадра собралась принять на борт сипаев и янычар из состава Балканской армии, пополнив потери солдат, полученные при взятии города- крепости Улцинь (венецианский Дульчиньо).

Разведку в Мессине для сил эскадры капудан-паши Али проводил опытный разведчик корсар Кара Ходжа, неоднократно притворяющийся европейским торговцем и входящий таким образом в гавани Средиземноморья. Именно Кара Ходжа оповестил Али-пашу Муэдзинзаде о выходе 16 сентября из Мессины в море эскадры Священной Лиги. Оставшаяся с неполным комплектом абордажных команд, потраченных в осадах крепостей, османская эскадра начала движение на юг – в Патрский залив, для получения пополнения абордажных команд.

В будущем Коринфский канал соединит Патрский залив с водами Адриатического и Эгейского морей, позволив сократить переход из одного моря в другое почти на 200 миль и избежать штормового района южной оконечности Пелопоннесского полуострова, гибельного для гребных судов. Пока же дорога-волок Диолк через Коринфский перешеек позволяла перебросить армию и пополнение запасов из Эгейского моря и Малой Азии, а сухопутные дороги обеспечивали путь войскам к Лепанто с Балканского полуострова.

Началась гонка флотов. Османский флот устремился на юг к Лепанто на встречу с армией. В это время флот Святой Лиги, не имея возможности идти по прямой, галерам не хватала мореходности, вынужден был идти по кривой, проигрывая во времени. Деблокировав Корфу, флоту Святой Лиги не хватило ровно трех суток для предотвращения соединения основных сил Средиземноморской эскадры с кипрским отрядом рийяли Мехмета и пополнения армией абордажных команд.

Наконец огромный флот Священной Лиги, буксируя за собой шесть галеасов, вошел в воды Патрского залива на встречу с флотом Османской империи, вышедшим на генеральное сражение.

Утром 7 октября 1571 года в Патрском заливе, среди сотен кораблей и маленьких суденышек Османского флота, в центре, вместе с галерами черноморского отряда и черноморскими шайками, теряясь в малотоннажных судах, встал в общий строй и куттер «Азиз Николас», держа на буксире два рыбацких баркаса с солдатами на борту.

Где-то там, на западе, за огромной стеной галер и галиотов османов, строился напротив мусульманского флота флот Священной Лиги, выдвигая впереди себя шесть галеасов. Растянувшийся по фронту почти на 20 километров флот под командой Муэдзинзаде Али-паши начал движение на разворачивающегося противника.