Вот уже неделю Артем пребывал в унынии. С того момента, как объявили о повышении платы за следующий учебный год. Это была катастрофа! Мать, в одиночку воспитывающая двоих детей, и так хваталась за любые подработки, но денег хватало только-только. И это внезапное повышение ставило крест на дальнейшей учебе.

Артем безуспешно метался по кадровым агентствам. Но все предлагаемые вакансии либо требовали опыт работы в данной сфере, либо предлагали настолько мизерную оплату, что не стоило даже и браться.

Все изменилось три дня назад. В тот вечер он, пребывая в черной меланхолии, бездумно — просто на автомате скользил взглядом по очередной открытой вкладке. Курсор уже почти нажал кнопку перелистывания, но что-то зацепило взгляд, заставив просмотреть страницу уже внимательно. Не то. Не то. Вот оно — объявление, выбивающееся из ряда остальных.

Заинтересованно перейдя по указанной ссылке, Артем попал на сайт довольно известного в геймерских кругах интернет магазина. И первое что просто бросилось в глаза, было объявление, давшее ему шанс на продолжение учебы.

Имея достаточно прокаченного персонажа в одной из многочисленных онлайн игр, Артем решил попытать счастья. Быстро найдя в предложенном списке название своей игры, он вооружившись калькулятором сел за подсчеты. Нда, игровой наличности намного не хватит. А если скинуть на аукционе экипировку? Пусть не легендарка, но все же и не совсем хлам. Пробежавшись по форуму, прикинул цены. Настроение, впервые за последнее время, уверенно поползло вверх. Вырученных денег должно хватить. Хоть и впритык, но все же. Значит решено! Где тут значок связи с менеджером?

В итоге, после обстоятельного разговора, Артем продал свой аккаунт вместе с прокаченным персонажем, экипировкой и всей наличностью на нем. Тут же, дождавшись оповещения о переводе денег, через онлайн банк оплатил следующий семестр. На полгода проблема решена, за это время можно найти работу. Хм, а чем плох новый способ заработка? На игровой валюте? Пусть аккаунт он свой продал, но никто не мешает завести новый. Так и сделаю! Разве что игру сменю, что-то мне все эти орки поднадоели. Так, что там из игр мелькает чаще всего в рекламе?

Выходя из деканата, Артем посмотрел на заветный «кирпич» в зачетке. Ну что ж сессия закрыта. Впереди два месяца каникул. Однокурсники, радостно гомоня, двинули в сторону ближайшего бара. Проводив их тоскливым взглядом и тяжело вздохнув, Артем решительно двинулся в противоположную сторону. Впереди ждала работа.

Срезав путь через дворы, он остановился у красочного плаката, украшавшего стену торгового комплекса. Огромный космический корабль в окружении ярких звезд. Его броню украшали шрамы метеоритных попаданий. Некоторые сегменты обшивки несли следы, бушевавших пожаров. Дюзы маршевых двигателей давно погасли, но корабль все так же продолжал свой путь сквозь космос. «Ковчег». Место его будущей работы.

Виртуальный мир «Ковчег» стал отличной альтернативой тем игрокам, кому приелись слащавые эльфы, брутальные орки и пыхтящие сквозь бороду пивным перегаром гномы. Здесь не было величественных замков, не было пряничных домиков и прочих фэнтезийных изысков. Здесь был гигантский колониальный корабль. Его многочисленные палубы и отсеки, заброшенные ангары и разрушенные оранжереи. И все это заселено мутировавшей флорой, агрессивной ксенофауной, спятившими ремботами, боевыми киборгами и смертельными вирусами. Многочисленным НПС выпала роль потомков выжившего экипажа. Ну а игроки были теми неудавшимися колонистами, чьи тела были погружены в капсулы криоотсеков.

— Тоже за «Ковчегом»? — Задумавшийся Артем даже не заметил как вошел в торговый зал. И практически уткнулся в продавца-консультанта.

— Почему тоже?

— Так самая популярная игра, шлемы с ковчегом просто сметают с витрин, — продавец принялся объяснять все преимущества «Ковчега» перед другими играми. Глядя, с каким жаром это делается, становилось понятно, что он является верным поклонником игры. И как часто бывает, стремился приобщить к ней других. Достав со стенда шлем виртуальной реальности с установленной игрой, продавец протянул его Артему. Виртуальный шлем напоминал защитный шлем мотоциклиста с глухим забралом. Футуристичный вид ему придавал шлейф проводов тянущихся от макушки. Желеобразный материал биогеля заполнял большую часть внутреннего пространства шлема. Надевание шлема напоминало ныряние в кастрюлю с джемом и сначала вызывало не самые приятные ощущения. Но именно благодаря гелю стала доступна виртуальная реальность с эффектом полного погружения.