На Ульропе уже которые сутки шли ритуальные танцы. Племена, собравшиеся на первобытную «сходку» вместо кровавой «мясорубки» устроили зажигательные, в прямом и переносном смысле, пляски. Под монотонный грохот местных «там-там-тарарамов» суровые воины синхронно скакали, кружа вокруг разведенного на вершине вулкана костра почти пионерского масштаба. Сотрясая воздух громкими криками и в такт потрясая тяжелыми горбами, они таким бесхитростным образом, действуя почти так же как и все юные расы примерно их возраста, возносили хвалу «безликим небесным вождям» (читай — богам), за возвращение их предмета поклонения — Голоса Разума. Возглавляли танцевальный марафон вожди племен и даже старый Арх-Хо, наблюдавший чтобы костер своевременно поддерживался его новыми младшими жрецами, выбранными из числа других сыновей начальства племен, нет-нет, да и пускался в пляс, задорно потряхивая старческими обвисшими горбами. Возвращенный ульропцам Голос Разума тоже не остался в стороне от общего веселья. Для него недалеко от костра был сложен подиум из камней, с которого артефакт по представлению туземцев, должен был с удовольствием наблюдать за развертывающимся, в том числе и во славу его, действом.
Ульропцы, как и другие недавно «поумневшие» расы, обладали все ещё нечеловеческой силой и звериной выносливостью, и могли скакать в своих экстатических плясках ещё много и долго. Тем более, что накопленные в горбах запасы, позволяли им заниматься этим неблагодарным делом без «дозаправки» довольно значительное время.
Хотя почему неблагодарным?! Совсем скоро аборигены стали замечать, что боги не остались безучастными к их стараниям. Богам тоже захотелось принять участие в празднествах. Так, по крайней мере, истолковал Арх-Хо изменения в околотке. Земля под ногами танцующих начала подрагивать почти в такт их танцам, а из небольших трещин начали появляться гудящие язычки пламени.
По всему видно, что праздник пришелся и местным богам по душе, решили аборигены и в едином порыве принялись скакать с удвоенной силой. От их рвения даже полуразрушенный каменный храм не удержался и задрожал, заходил ходуном, словно тоже пытался пуститься в пляс.
Теопилий — обогащенный сгусток корональной протоплазмы — самый мощный источник энергии из всех известных в галактике, имел ряд любопытных особенностей. После специальной обработки теопилий становился настолько устойчивым и безопасным, что им можно было играть в футбол, благо, что после каждого сжатия, растяжения или деления он всегда приобретал шарообразную форму и имел упругую оболочку. Понятно, что никто никогда не играл теопилием ни в футбол, ни в теннис, ни в какую другую увлекательную игру. Это вещество предназначалось для иных, менее интересных целей. В основном, в качестве источника энергии для межзвездных летательных аппаратов. Другая особенность теопилия заключалась в его разрушительных возможностях, попади он в не те руки (клешни, щупальца — как вариант). Всего-то и надо было разогреть его до определенной температуры и — бабах! — вот вам, пожалуйста, сверхновая на пустом месте.
Лучшие умы Вселенной бились над тем, чтобы максимально снизить тепловую уязвимость вещества, сделав его самым безопасным из мощных, и самым мощным из безопасных источников энергии. Но, увы, пока что у них ничего толкового не получалось — с повышением термостабильности, значительно понижалась мощность, а вместе с ней и эксплуатационный срок теопилия.
Ещё одной малоизученной особенностью теопилия являлась его возможность воздействовать на некоторые эндогенные процессы, активируя их путем неконтактного метаморфизма. Говоря простым языком, это вещество своими протофлюидами не хуже «виагры» «возбуждало» флюиды веществ циркулирующих в земных глубинах «живых» планет, тогда как для искусственных объектов была абсолютно нейтральной.
И именно такой процесс форскатализации происходил сейчас на Ульропе.
Несмотря на то, что все виды сигналов озвученных немного выше (в особенности телепатических) распространяются по просторам Вселенной гораздо быстрее, чем летит самый быстрый космический корабль, а у некоторых сотрудников Бюро звездолеты были попроворнее Диамэка, наши герои все равно сподобились оказаться на месте будущего происшествия раньше других. В виду «форс-мажорности» обстоятельств Олег принял решение, а Элай его даже не стал оспаривать, спускаться к конечному пункту прямо на звездолете. Диамэк был только рад принять непосредственное участие в самой гуще событий, а не оставаться сторонним наблюдателем на орбите.
— Короче, план такой: резко спускаемся, забираем от греха подальше артефакт с потенциальным ядреным фугасом и сматываемся, пока нас помидорами не забросали, — озвучил свой «гениальный» план действий Белов, во время крутого пикирования звездолета. — А дальше война план покажет.
Элай, как ни странно, согласно кивнул, покорно подчиняясь напарнику авантюристу. Похоже, и впрямь альтернативных вариантов не было.
Уже издалека было видно, что дела у аборигенов обстоят не настолько хорошо, насколько они натанцовывали. Пробудившийся вулкан уже вовсю чадил, а кое-где на склонах проступили первые кровавые «слезинки» раскаленной лавы.
— Вон она, мертвая пассия Орокла! — указал Белов на лежавший на груде камней артефакт, вокруг которого плотным кольцом стояли хмурые жрецы-охранники и «народные дружинники» из числа добровольцев со всех племен. — Черт! Не нравятся мне эти «верблюды» столпившиеся вокруг «фугаса». Видок у них чересчур суровый. Меня как того Бунша, терзают смутные сомнения, что эти гарные хлопчики по доброй воле расстанутся со своей «прелестью». Надеюсь, с богами они будут учтивы, — проворчал Олег и отдал указание бортовому «компу»: — Диамэк, садись на пятачок около храма, там меньше народу, а значит низкая вероятность кого-нибудь ненароком задавить.
Автопилот пошел на снижение и только сейчас звездолет заметили с земли. Танцы прекратились. Ульропцы со смешанными чувствами первобытного страха, охотничьего азарта и подозрительного любопытства наблюдали за посадкой «чудо-птицы».
— Ну, что, пошли договариваться? — позвал Олег Элая. — Времени в обрез, в любой момент может жахнуть!
Белов напялил на голову шлем и крикнул автопилоту:
— Диамэк, открывай ворота!
Шлюз бесшумно раскрылся и Белов, храбрясь, сошел по трапу к подозрительно притихшей толпе воинов. Элай, на всякий случай нацепивший по «мультоксу» на каждую руку, вышел следом за ним.
Предчувствие Олега не обмануло. Аборигены, благодаря длительным ритуально-праздничным мероприятиям все ещё находились в трансе, поэтому восприняли появление богов неадекватно. Им показалось, и не без оснований, что «небесные вожди» вернулись с недобрыми намерениями. Возможно даже, что и за Голосом Разума.
Так что проникновенная речь «небесного вождя» не произвела на них должного впечатления, несмотря на максимально выставленную громкость динамиков.