— Смешно?!! — рыкнул Дирро, хлестнув хвостом по столешнице. — Значит, смешно! Весельчаки, вы ещё не так развеселитесь, когда узнаете, в какую дыру отправитесь по моему личному указанию. Впредь будете знать, как в отпусках прохлаждаться…

Адмирал долго ещё разглагольствовал на тему примитивности одного и деградации второго из своих сотрудников, подбирая соответствующие моменту эпитеты и выражения, и, по окончании пламенной речи, задал риторический вопрос, который ни к чему никого не обязывал, а служил лишь для подведения некоей черты:

— Вопросы, предложения, пожелания?

— Моньер адмирал, я готов немедленно присоединиться к своим коллегам в поисках теопилия и готов по вашему указанию направиться в любой уголок галактики, но Олег по моему не готов для такого рискованного дела, — проявил несдержанность Элай, пытаясь отгородить своего ещё «зеленого» товарища от неприятностей. — Он, как вы знаете, ещё не сдавал экзамены на разрешение оперативной деятельности. А похищение такого количества источника термовоклеидной энергии, на мой взгляд, дело рук организованный группы профессионалов.

Ауррийцем двигали не только и не столько благородные порывы, сколько желание отвязаться на время от землянина, чтобы «привести в чувство» искусственный интеллект своего звездолета.

У адмирала же по данному вопросу были свои планы.

— А кто вам сказал, что вы будете подключены к поискам теопилия? — оскалив клыки, хмыкнул Дирро. — У вас будет другая задача, менее опасная, но не менее ответственная. Как раз для вашей ущербной парочки. Завтра же вы отправитесь на Ульроп и займетесь расследованием похищения, так называемого Голоса Разума — религиозного артефакта племен.

— Но, адмирал, разве похищение артефакта не внутреннее дело обитателей заповедника, — попытался Элай аргументировано возразить против их отправки на одну из эволюционно отсталых (из тех самых «заповедных») планет. — По инструкции, мы не должны вмешиваться ни в какие процессы в заповедниках согласно утвержденному перечню.

Олег приготовился к очередной волне начальственного гнева, но выпустивший пар адмирал на этот раз повел себя вполне адекватно.

— Так-то оно так, — кивнул Дирро. — Мы не можем вмешиваться в дела заповедных рас. Однако прошла информация, что к исчезновению Ковчега причастны представители иных планет. Был зафиксирован сигнал о несанкционированной посадке. Я не исключаю и такой версии, что это просто хулиганская выходка каких нибудь космических раздолбаев-шутников, вылившаяся в итоге в жестокое убийство несколькх аборигенов. Также не забывайте о том, что если подобная «шутка» в масштабах Вселенной трактуется как банальный «разбой с отягчающими», для жителей Ульропа может стать причиной междоусобной войны племен. Поэтому ваша задача попытаться узнать там что-нибудь о преступнике и похищенном артефакте, чтобы предотвратить кровопролитие на планете и сохранить на ней хрупкий мир. Сразу скажу, шансов выяснить, кто за этим стоит у вас немного, поэтому все необходимые действия необходимо провести максимально быстро и, само-собой, незаметно. Если ничего не найдете, в срочном порядке оформите и отправите отчет, чтобы мы могли его приложить к запросу в вышестоящие структуры, для получения разрешения на проведение пси-интервенции. В общем, организационных проблем, чувствую, будет достаточно.

— М-да, столько шума из-за одной потерянной безделушки, — пробубнил себе под нос Олег, посчитав порученное дело не столько сложным и бесперспективным, сколько бестолковым.

Белов не знал, что адмирал в свои преклонные годы обладал отменным слухом.

— Безделушка, говоришь? — остановил Дирро на нем свой тяжелый взгляд.

Олег громко сглотнул, так как от взгляда начальника, — уже знакомый не предвещающий ничего хорошего прищур ящера, — у него в горле пересохло.

— Я просто подумал, что все это как-то несерьезно, резать друг друга из-за какого-то пропавшего артефакта, — оправдываясь, произнес Олег. — Ещё и название, мягко говоря, странное — Голос Разума. Попахивает псевдорелигиозным идиотизмом.

— Тебе ли судить об этом, землянин?! — сердито рыкнул Дирро. — А разве ваша, по сравнению с ними, достаточно развитая цивилизация, не ведет до сих пор войны между представителями разных религий?! Вы уже расшифровали геномы, научились создавать клоны, вышли на околоземное пространство, отправляете аппараты за пределы своей системы, а на самой планете все ещё грызетесь между собой, выясняя чей «Бог» истинный. Причем, самые кровавые и беспощадные войны велись на Земле, именно из-за, образно выражаясь, «Голоса Разума», то есть религий. Это ли не настоящий идиотизм? Так что не умничай, землянин.

Тут, конечно, Белову крыть было нечем и он, пристыженный, в том числе и за свою расу, опустил голову.

— Ещё вопросы будут? — поочередно посмотрел на своих подчиненных адмирал.

Положа руку на сердце, надо признать, что вопросов у Олега была масса, но он не осмелился их задать, решив попозже получить разъяснение у Элая в менее нервозной обстановке. Задумавшийся над словами начальника аурриец тоже промолчал.

Дирро облегченно вздохнул и произнес: