— Угу… Кто ж спорит…

— Да ладно тебе грустить! — решила она не обращать внимания на эту странность. — Все равно скоро именины царевны и где-то через месяц, когда немного подморозит, мы покинем дворец! А совсем скоро еще и аглицкое посольство прибудет. Интересно посмотреть, кто же приедет, а то их посол уже знатно всем намозолил глаза.

— Этот месяц еще нужно прожить… — Не сдавалась я, мрачно глядя на занятых вышивкой фрейлин, которые о чем-то шушукались и со странным выражением на лицах периодически на нас поглядывали. — А еще нужно, чтобы у всех осталось от магии в руках женщин и от нас, как от ее носительниц, хорошее впечатление. Чего сейчас не происходит от слова совсем…

В это время шушукавшиеся фрейлины снова посмотрели на нас и как-то обидно рассмеялись.

«Детский сад — штаны на лямках, честное слово! Однако ж задирает! И если бы одни они так себя вели! Так нет же! Каждая вторая дама высшего света считает своим долгом демонстративно спрятаться за веером и поделиться какой-то гадостью о нас со своей товаркой. А потом они точно также смотрят в нашу сторону и хихикают. Нееет, я так это все не оставлю!»

Я посмотрела на царевну, которая, как и все вокруг, занималась рукоделием и, поманив за собой подругу, решительно к ней направилась.

— Ваше Высочество, — обратилась я с приличествующим поклоном, который Наталья пряча недоумение повторила, — просим у вас дозволения отлучиться на несколько часов.

Та в удивлении вздернула брови.

— Что заставляет вас так внезапно покинуть свою госпожу?

— Обещаю, я вам потом все обязательно расскажу!

— Неужели ваше сердце покорил какой-то юноша и вы спешите к нему навстречу? — внезапно заинтересованно и со скрытым злорадством спросила Елена, одна из более старших фрейлин, которая сидела рядом с великой княжной. Она особенно любила ко мне докапываться, но делала это в рамках этикета, что не позволяло мне ее открыто нахамить.

Мои брови невольно взметнулись вверх и на языке завертелась фраза, которой мне когда-то ответила четырехлетняя соседка, когда я ее спросила зачем она засунула в рот только что упавшую на землю конфету: А тебе дело до моих дел?

Так вот, на языке-то вертелось, но ответила я иначе:

— Не волнуйтесь графиня, князь Нарышкин вне зоны моего интереса, чего не скажешь о… — я задумчиво перевела взгляд на ее ближайшую подругу, но будто спохватившись тут же добавила, вполне искренне кстати. — В общем, уверяю вас, с моей стороны нет никаких притязаний!

Фрейлина покраснела, как-то странно запыхтела, но ничего сказать не успела, так как царевна поспешила поскорее нас отпустить при этом не забыв добавить во взгляд немного укора.

А что? Я ведь сказала правду! И что, что все выглядело так, будто Елена на столько не уверена в своей привлекательности в глазах кавалера, что готова ревновать к каждой встречной поперечной. Да и намек на то, что им заинтересована ее подруга тоже не прошел даром и, думаю, разговора им не избежать. Но, как говорится, от правды не уйдешь! Да и не соврала я ни разу!

— Дуся, так куда мы идем? — наконец получила возможность задать вопрос Наталья.

— Как куда? — удивилась я. — К девчонкам!

— А почему эта идея посетила тебя так внезапно? — Удивления в ее голосе от моего ответа не поубавилось.

— А потому что хватит нас обижать! Мы личности ранимые, но не злопамятные! А потому нужно, как говорится отомстить и забыть!