— Потому что ты не женщина, а девушка. Потому что ты ещё не королева, ты всего лишь принцесса. Та, которая даже не была коронована. Потому что эта держава ищет силы, единства и солидарности, а ты — ребёнок, который бродит по лесу, ни о чём не заботясь, как будто бабочки защитят её от всех тех, кто ждёт, чтобы перерезать ей горло. Если ты хочешь стать королевой этой державы, Тессана Аллисанд, ты должна повзрослеть. Ты должна вести себя как королева. Муж поможет с этим.

Я медленно выдохнула. Мой дядя мог сколько угодно искать мне мужа, но последнее слово оставалось за мной, за кого и когда я выйду замуж.

И это произойдёт не раньше чем через год.

Когда я не ответила, он махнул рукой в сторону дверей.

— Иди, иди. Увидимся за ужином.

Я сделала реверанс в последний раз и отвернулась от Места Силы, которое однажды станет моим.

— Вот ты где.

Я перевела взгляд с моих золотых туфель на самые голубые глаза, которые я когда-либо видела.

— Тейлон.

— Я искал тебя, — улыбнулся он.

— Ты и половина охранников.

— Что?

Я покачала головой.

— Всё в порядке?

— Мне пора уходить, — пробормотал он.

Моё сердце ушло в пятки, и мне захотелось заплакать. Монархи медленно разъезжались в течение последних нескольких недель. Трескинаты были одной из последних семей, оставшихся здесь. Они должны были уехать сегодня.

Мне будет их очень не хватать.

Я уже попрощалась с его родителями, но не смогла найти Тейлона, когда искала его.

— Это довольно странно, не правда ли? — спросила я его. — Мы провели последние восемь лет в разлуке, но на этот раз это кажется более окончательным, чем в прошлый.

Он поджал губы.