— А как же ты? — я всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы, стараясь быть такой же сильной и храброй, как он. — Они и тебя убьют.

Он резко тряхнул головой, взъерошив свои тёмные кудри и отбросив их на лоб.

— Они охотятся не за моим королевством. Они не хотят иметь со мной ничего общего.

— Я не могу оставить тебя, — настаивала я.

Взгляд его голубых глаз умолял меня, даже когда он подтолкнул меня к монаху.

— Только так я могу защитить тебя. Пожалуйста, Тессана, позволь мне защитить тебя».

Я моргнула, удивившись этому воспоминанию. Я совсем забыла о принце. Я совсем забыла о короне.

«— Однажды я женюсь на тебе, — заявил тот самый маленький мальчик всего за несколько недель до трагических событий. — Я женюсь на тебе, а это значит, что ты должна позволить мне защищать тебя.

Я дерзко вздёрнула подбородок и возразила:

— Мне не нужна твоя защита.

Его улыбка согревала меня изнутри. Она была такой же яркой, как солнце.

— Я знаю это, Тесса. Вот почему ты должна мне это позволить.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Ты можешь защищать меня. Когда мы поженимся. Но ни днём раньше».

Отец Гариус прочистил горло, и мои мысли вернулись в настоящее. Я прижала корону к быстро бьющемуся сердцу, и мне пришлось смахнуть слезу, о которой я и не подозревала.

— Корона принадлежит моему отцу, — я произнесла слова, запертые в тюрьме моего прошлого.

Я провела большим пальцем по бриллиантам и выгравированным виноградным лозам. Закрыла глаза и увидела отца, сидящим на краю трона, с короной на голове, с улыбкой на губах. Я видела, как мой старший брат примерял её, когда отца не было в тронном зале. Я видела, как сестра смотрит на него с приоткрытым от страха ртом.

Эта корона, которая управляла не только одним королевством, а девятью. Девять королевств, управляемых наследием ста королей.

Корона Девяти Королевств.

Мой отец был сотым монархом в роду ста королей. И старший брат должен был стать сто первым.

Но правление моего отца было прервано, а правление моего брата закончилось, не успев даже начаться.